Warner Bros. grijpt keihard in en haalt vervolg op fantasyhit uit 2.100 bioscopen

De muzikale fantasy-sequel Practical Magic 2 is door filmstudio Warner Bros. per direct teruggetrokken uit ongeveer 2.100 bioscoopzalen. De distributeur heeft besloten in te grijpen in het aantal vertoningen na een teleurstellend financieel verloop aan de bioscoopkassa. Het vervolg passeerde afgelopen weekend wereldwijd weliswaar de grens van 100 miljoen dollar, maar met een productiebudget van 75 miljoen dollar en een geschatte break-even grens die pas rond de 150 miljoen dollar ligt, blijft de opbrengst ver achter bij de verwachtingen.

De film ging op 11 september in première en draaide op zijn hoogtepunt in meer dan 4.100 Amerikaanse bioscopen, maar is daar op dit moment nog in slechts circa 2.000 zalen te zien. De forse terugval komt op een precair moment voor de studio. Na een succesvol 2025 heeft Warner Bros. immers te maken met een reeks zware commerciële tegenvallers, waardoor de hoop voor de binnenlandse markt nu volledig gevestigd is op de grootschalige release van Dune: Part Three in december.

Kloof tussen filmcritici en bioscooppubliek

In de sequel keerde hoofdrolspeelster Sandra Bullock voor het eerst sinds The Lost City uit 2022 terug op het witte doek. De productie is het werk van regisseur Susanne Bier en werd geschreven door Akiva Goldsman en Georgia Pritchett. In de 130 minuten durende vertelling worden de zussen Sally en Gillian Owens herenigd, terwijl een nieuwe generatie van de familie, gespeeld door Joey King en Maisie Williams, verstrikt raakt in de bekende familieban. Daarnaast zijn er ondersteunende rollen voor onder meer Lee Pace.

Hoewel de meningen over de rolprent flink uiteenlopen, zijn de critici niet bepaald enthousiast. Op recensieverzamelaar Rotten Tomatoes noteert de film een score van slechts 36 procent onder recensenten, wat aardig in lijn ligt met de 31 procent van het origineel uit 1998. Het grote publiek is daarentegen aanzienlijk beter over het werk te spreken en komt tot een score van maar liefst 91 procent. Journalist Rohan Naahar merkt bij Collider op: "Met Sandra Bullock in haar eerste theatrale release sinds The Lost City uit 2022, ontving de nieuwe film gemengde recensies en bereikte afgelopen weekend wereldwijd de 100 miljoen dollar-grens. Dit is echter simpelweg niet genoeg, gezien het gerapporteerde budget van 75 miljoen dollar en een geschat break-even punt van 150 miljoen dollar."

Tegenvallers bij Warner Bros. vallen samen met megadeal

De vroege krimp van het aantal vertoningen staat niet op zichzelf, maar valt samen met bredere problemen voor Warner Bros. Zo opende de nieuwe film Digger onder regie van filmmaker Alejandro González Iñárritu met een dramatische 20 miljoen dollar wereldwijd, terwijl het budget wordt geschat op wel 180 miljoen dollar. Journalist Rohan Naahar stelt over die titel: "Het zal de geschiedenis ingaan als de laatste film in de reeks van Warner Bros. als onafhankelijke entiteit, evenals een van de grootste box-office flops in zijn soort." De tegenvallende bioscoopcijfers vallen samen met de afronding van de megadeal rond de overname door Paramount Skydance ter waarde van 111 miljard dollar, waarbij studiohoofden Pam Abdy en Michael De Luca de leiding overdragen.

Voor Practical Magic gloort er mogelijk nog een tweede kans buiten de zalen, aangezien het origineel destijds pas echt uitgroeide tot een hit via videoverhuur en televisie. Naahar wijst erop: "Hoewel de studio de theatrale aantrekkingskracht van de sequel overschatte, kan deze beter presteren wanneer hij op 13 oktober digitaal debuteert." Vanaf die datum wordt de fantasy-sequel via digitale video-on-demandkanalen beschikbaar gesteld voor losse thuisverhuur.