Acteur (30) uit Netflix-serie 'Blind Sherlock' vecht nu voor zijn leven: 'Overlevingskans fiftyfifty'

De Vlaamse acteur Bart Kelchtermans beleeft momenteel een bitterzoet hoogtepunt in zijn leven. Terwijl de dertigjarige acteur landelijke bekendheid verwerft met zijn rol in de Netflix-hit Blind Sherlock, bereidt hij zich achter de schermen voor op een levensgevaarlijke medische ingreep. Kelchtermans, die in het dagelijks leven daadwerkelijk blind is, moet komende zomer een zware behandeling ondergaan vanwege een zeldzame immuunziekte.

In de populaire serie speelt Kelchtermans de rol van Roman Mertens, een man met een visuele beperking die bij de politie werkt en uitblinkt in het analyseren van afluistertapes. De rol ligt dicht bij zijn eigen werkelijkheid, aangezien hij vier jaar geleden in een tijdsbestek van slechts anderhalve maand bijna zijn volledige zicht verloor. "In mijn rechteroog zijn alle zenuwen dood. Links heb ik alleen nog wat versterkt zicht in mijn ooghoeken", aldus de acteur. Deze plotselinge achteruitgang had een enorme impact op zijn mentale welzijn: "Er groeide een soort doodsangst in mij".

Blind Sherlock

De weg naar het acteerschap was voor Kelchtermans allesbehalve vanzelfsprekend. Voordat hij gecast werd voor de rol naast acteurs als Frank Lammers en Sigrid ten Napel, had hij geen enkele ervaring in de filmwereld. "Ik ben van huis uit computerprogrammeur. Op de laatste dag van de casting meldde ik me aan", zo legt hij uit. Uit een groep van ongeveer 140 kandidaten werd hij uiteindelijk gekozen om de hoofdrol te vertolken. Zijn beperking bleek daarbij zijn kracht voor de authenticiteit van het personage: "Ik hoef niet te spelen dat ik nauwelijks iets zie. Dat ís mijn realiteit".

Diagnose van de zeldzame ziekte XMEN

Tijdens de medische onderzoeken naar zijn oogaandoening kwam een schokkende ontdekking aan het licht: Kelchtermans lijdt aan XMEN, een zeer zeldzame immuunziekte. Hoewel zijn situatie de afgelopen jaren stabiel leek, is ingrijpen nu noodzakelijk. Zonder behandeling is de kans aanzienlijk dat hij binnen enkele jaren lymfeklierkanker ontwikkelt. Ondanks de ernst van de situatie voelt de acteur zich op dit moment nog goed, maar de medische feiten spreken voor zich. "Ik voel me nu nog kerngezond, maar de alarmwaarden in mijn bloed laten zien dat we dit niet kunnen uitstellen," vertelt hij over de noodzaak van de ingreep.

De behandeling die Kelchtermans te wachten staat, is uiterst intensief en brengt grote risico's met zich mee. "Komende zomer lig ik ruim een maand in een steriele ruimte. Mijn immuunsysteem wordt platgelegd en ik onderga chemokuren. Daarna krijg ik stamcellen toegediend", zo legt hij uit. De acteur is eerlijk over de gevaren die deze procedure met zich meebrengt: "De overlevingskans is ongeveer fifty fifty". 

Hoop op een terugkeer

Hoewel zijn carrière door de aanstaande operatie noodgedwongen on hold wordt gezet, kijkt Kelchtermans met een positieve blik naar de periode na zijn herstel. De opnames in Rotterdam noemt hij de mooiste weken van zijn leven en hij hoopt dat dit niet zijn laatste kunstje is geweest. "Ik zal er zeker een paar maanden uit liggen, maar hoop sterker terug te keren dan ooit", klinkt het strijdvaardig. Zijn grootste wens voor de toekomst is dat zijn prestaties in de huidige Top 10-serie niet vergeten worden: "Dat men dan nog aan mij denkt voor nieuwe acteerklussen".