Tom Cruise beleeft dramatische flop met 'Digger': verlies dreigt op te lopen naar 150 miljoen

De nieuwe satirische bioscoopfilm Digger met Tom Cruise heeft afgelopen weekend een uiterst teleurstellende start beleefd aan de kassa's wereldwijd. De zwarte komedie haalde tijdens zijn Noord-Amerikaanse openingsweekend slechts 8 miljoen dollar op en wist vanuit 74 internationale markten niet verder te komen dan 12 miljoen dollar. Daarmee blijft de wereldwijde opbrengst voorlopig steken op een magere 20 miljoen dollar. Door de torenhoge kosten voor productie en marketing vrezen analisten uit de filmindustrie dat de titel afstevent op een nettoverlies van minstens 150 miljoen dollar.

De tegenvallende cijfers komen hard aan bij distributeur Warner Bros., waar men eerder groen licht gaf voor de 128 minuten durende productie met een begroot budget van minstens 125 miljoen dollar. Verschillende bronnen binnen de industrie laten weten dat de uiteindelijke productiekosten wegens vertragingen zijn opgelopen naar een bedrag tussen de 160 en 180 miljoen dollar, waarnaast er nog eens 100 miljoen dollar werd gestoken in een wereldwijde reclamecampagne. Om alle uitgaven terug te verdienen en quitte te spelen, had de film minstens 300 tot 350 miljoen dollar moeten opbrengen.

Grootste financiële miskleun voor Tom Cruise in decennia

Voor Tom Cruise betekent het teleurstellende debuut zijn laagste openingsweekend in negentien jaar tijd. De magere start van 8 miljoen dollar in de Verenigde Staten doet denken aan de politieke thriller Lions for Lambs, al werd die productie destijds gemaakt voor een aanzienlijk bescheidener budget van 35 miljoen dollar. Ook eerdere tegenvallers van Cruise, zoals de herstart van The Mummy die destijds een verlies noteerde van 95 miljoen dollar, vallen in het niet bij het financiële gat van 150 miljoen dollar dat nu op de loer ligt.

Cruise zette voor de release nochtans alles op alles met een intensief promotietraject. Zo gaf de hoofdrolspeler zijn eerste grote tijdschriftinterview in jaren en reisde het gezelschap af naar Londen, waar de vertoning werd bijgewoond door de Prins en Prinses van Wales. Het bioscooppubliek gaf echter massaal de voorkeur aan andere titels. De psychologische thriller Verity, gemaakt naar het boek van schrijfster Colleen Hoover met rollen voor onder meer Anne Hathaway en Dakota Johnson, pakte moeiteloos de koppositie met een opbrengst van 32,6 miljoen dollar. Zelfs de horrorfilm Resident Evil wist na twee weken draaien nog meer kaartjes te verkopen dan het nieuwste project van de acteur.

Alejandro G. Iñárritu verdeelt filmcritici met absurde satire

De Mexicaanse filmmaker Alejandro G. Iñárritu, die je natuurlijk kunt kennen van veelgeprezen titels als Birdman en The Revenant, ziet de meningen over zijn nieuwste werk sterk uiteenlopen. In de film ondergaat hoofdrolspeler Tom Cruise een flinke transformatie om gestalte te geven aan Digger Rockwell, een excentrieke oliemagnaat die wanhopig poogt een ecologische ramp van eigen makelij te bezweren. Daarnaast zien we acteur John Goodman als een dictatoriale president van Amerika, terwijl er eveneens rollen zijn weggelegd voor Riz Ahmed, Sandra Hüller en Jesse Plemons.

Hoewel de productie van tevoren werd gezien als een grote kanshebber voor de filmprijzen, zijn de reacties van recensenten en kijkers behoorlijk verdeeld. Zo merkt criticus Brian Viner op in zijn recensie: "De eerste keer had ik het gevoel dat de film verstrikt raakte in zijn eigen hoogmoed en gekunsteldheid, waardoor het niet alleen verwarrend werd, maar ook zelfingenomen. Desondanks is dit gedurfde en vaak briljante cinema, met terechte geluiden over Oscarnominaties voor Iñárritu, Cruise en Goodman." Ook Nicholas Barber van de BBC laat zich uit over de titel: "Sommige van de excessen zijn een tikkeltje té overdreven, en de meeste kijkers zullen wensen dat het korter was. Maar wanneer Cruise over de hele set klautert en donderende toespraken houdt over de olie-industrie, kon ik een glimlach niet onderdrukken bij de immense schaal van zijn optreden."

Zware vergelijkingen met eerdere studiodieptepunten

Recensent Robbie Collin ziet in het geheel vooral een artistieke worsteling naar voren komen. Hij concludeert dan ook: "De film bevindt zich in een voortdurende staat van onzekerheid. Ik weet niet zeker of het debat dat de film met zichzelf voert over de onmacht van kunst tegenover een catastrofe, er een is die het kán of überhaupt wil oplossen."

In de filmwereld worden intussen al vergelijkingen getrokken met andere kostbare mislukkingen van de afgelopen jaren, waaronder Babylon van filmmaker Damien Chazelle en Amsterdam van regisseur David O. Russell. Ook die producties beschikten over bekende makers en een sterrencast, maar gingen gebukt onder enorme budgetten en een publiek dat weinig interesse toonde in de extravagante opzet. Met een score van ongeveer 52 procent op Rotten Tomatoes en een bescheiden C+ op CinemaScore ziet het er dan ook naar uit dat Digger de komende periode weinig potten meer gaat breken in de bioscopen.