Toekomst SkyShowtime uiterst onzeker: streamingdienst verdwijnt mogelijk

De Europese streamingdienst SkyShowtime wordt door mede-eigenaren Comcast en Paramount Skydance momenteel onderworpen aan een strategische evaluatie, waarbij een mogelijke volledige afbouw of zelfs beëindiging van het platform op tafel ligt. De aandeelhouders bekijken verschillende opties om de toekomst van de joint venture vorm te geven binnen een streamingmarkt die steeds zwaarder wordt. Het bestuur heeft CEO Monty Sarhan via een officiële brief op de hoogte gebracht van deze stap, waarna het nieuws inmiddels ook met het voltallige personeel is gedeeld.

Voor de huidige abonnees verandert er op de korte termijn overigens niets. De streamingdienst blijft voorlopig gewoon operationeel en beschikbaar voor zowel klanten als distributiepartners. Ook de medewerkers van het platform blijven vooralsnog hun dagelijkse werkzaamheden voortzetten. Vanuit de leiding is het personeel dan ook gevraagd om de aandacht te blijven richten op het aanbod en de programmering richting 2027. Daarbij omschrijft de directie de ontstane situatie nadrukkelijk als "het begin van een dialoog, niet het einde daarvan".

Moeilijke marktomstandigheden

SkyShowtime werd in het najaar van 2022 gelanceerd als een gelijkwaardige 50/50 joint venture en breidde vervolgens in hoog tempo uit naar 22 Europese landen. Het platform fungeert als thuisbasis voor bekende content van grote studio's als Universal Pictures, Paramount Pictures, Nickelodeon, DreamWorks, Showtime en Peacock. Volgens de aandeelhouders dwingt de huidige stand van zaken in het medialandschap echter tot lastige beslissingen. Zo benadrukt het bestuur dat "SkyShowtime opereert in een van de meest competitieve markten in onze sector", waardoor nu alle mogelijke scenario's tegen het licht worden gehouden.

In het interne schrijven laat het bestuur weten dat de eigenaren zich genoodzaakt zien om "verschillende strategische opties voor het bedrijf onderzoeken, waaronder een mogelijke afbouw van de dienst". Dat dit binnen het bedrijf voor de nodige onrust zorgt, beseft ook de directie: "We weten dat de belangrijkste vraag is wat dit betekent voor het SkyShowtime-team." Hoewel de knoop over het definitief stopzetten van de activiteiten nog niet is doorgehakt, laten de financiële cijfers zien dat de druk enorm is. Uit eerdere jaarrapportages bleek al dat het platform over 2024 weliswaar een omzet van 275,1 miljoen euro noteerde, maar onder de streep bleef zitten met een fors operationeel verlies van maar liefst 543,7 miljoen euro.

Gevolgen voor Paramount Skydance en filmcatalogus

Ondertussen spelen er bij mede-eigenaar Paramount Skydance nog veel grotere belangen op het wereldtoneel. Het concern is namelijk bezig met een gigantische overname van mediabedrijf Warner Bros. Discovery ter waarde van pakweg 110 miljard dollar. Dat megaproject loopt echter aanzienlijke vertraging op door juridische procedures en lopende antitrustzaken, waardoor een afronding pas op zijn vroegst in 2027 wordt verwacht. Dit soort omvangrijke overnames zorgt dan ook voor flink wat extra vraagtekens en complexiteit rond de internationale distributiekanalen van de betrokken partijen.

Toch wist de streamingdienst ondanks alle lopende gesprekken recent nog grote exclusieve titels naar de Europese huiskamers te halen. Zo beleefde de animatiefilm Avatar Aang: The Last Airbender afgelopen zomer zijn exclusieve streamingpremière op het platform, met een Nederlandse release op 22 augustus. Op welke manier toekomstige releases van Paramount en NBCUniversal binnen Europa te zien zullen zijn wanneer de stekker definitief uit de dienst gaat, zal moeten blijken uit de verdere stappen van de aandeelhouders.