De Hollywoodcarrière van Brendan Fraser lijkt met The Whale weer helemaal in bloei te staan, maar juist die rol heeft ook tot flinke kritiek geleid aan het adres van regisseur Darren Aronofsky. Waarom heeft hij namelijk ervoor gekozen die acteur een queer-rol in een fatsuit te laten spelen, terwijl er ook obese queer-acteurs zijn? Aronofsky heeft die kritiek echter resoluut weggewoven, want hij stelt dat die kritiek nergens op slaat.

Dat The Whale in de filmwereld indruk heeft gemaakt, staat als een paal boven water. Brendan Fraser werd deze week nog genomineerd voor een Golden Globe voor zijn hoofdrol in de film, en regisseur Darren Aronofsky ging na het Internationale Filmfestival van Venetië ook met verschillende prijzen naar huis. Toch was er ook kritiek. Sommige recensies vonden de film slechts een marteling om naar te kijken, en weer anderen noemden de film een hatecrime richting mensen met overgewicht. Dat Brendan Fraser een fatsuit aangemeten werd, terwijl Aronofsky ook een obese acteur had kunnen casten hielp hier ook niet mee. Aronofsky zelf kan echter weinig met deze kritiek, zo zegt hij in een interview met Yahoo! Entertainment: “Ik zag het niet aankomen toen ik Fraser castte. Acteurs hebben make-up al gebruikt sinds het begin van het acteren zelf, het is gereedschap wat tot hun beschikking staat.”

Realistisch en empathisch

Aronofsky had echter meer te zeggen als reactie op de kritiek. Niet alleen werd er gebruik gemaakt van een fatsuit, maar hij wilde het pak ook zo realistisch mogelijk eruit laten zien. “Hoe ver we gingen om de make-up zo realistisch mogelijk te krijgen is nooit eerder gedaan,” aldus de regisseur. “Eén van mijn eerste belletjes nadat Brendan gecast werd was richting mijn make-up artiest, Adrien Morot. Ik vroeg hem of we iets konden doen dat realistisch zou zijn, want als het eruit zou zien als een grap, wilde ik het niet doen.” Daarnaast is ook het karakter van Charlie, de hoofdpersoon in de film, juist geschreven op een manier die niet fatphobic is, volgens Aronofsky. “Mensen met obesitas worden vaak geschreven als de schurk, of als punchline. We wilen juist een volledig uitgewerkt karakter creëren die slechte kanten en goede kanten had. Charlie is erg egocentrisch, maar ook zit hij vol liefde en zoekt hij vergiffenis. Dus de controverse slaat nergens op als je het mij vraagt. Brendan Fraser is de juiste acteur om deze rol te spelen, en de film is een oefening in empathie.” De regisseur staat dus fier achter zijn creatie, die in Nederland pas na de jaarwisseling te zien is.

The Whale verschijnt op 16 februari 2023 in de bioscopen. De trailer voor de film kun je hieronder bekijken.