Minder betalen voor streaming? SkyShowtime gaat waarschijnlijk op in HBO Max

Streamingdiensten HBO Max en Paramount+ worden samengevoegd tot één enkel platform. Dit besluit volgt kort nadat Skydance, het bedrijf van topman David Ellison, de overnamestrijd om Warner Bros Discovery (WBD), het moederbedrijf van HBO, definitief in zijn voordeel besliste voor een bedrag van 110 miljard dollar. Volgens Ellison is de fusie van de twee diensten een noodzakelijke stap om de concurrentie aan te gaan met de grootste spelers in de streamingmarkt.

Door de samenvoeging van de catalogi komen iconische HBO-titels zoals The Sopranos, Sex and the City en Succession op hetzelfde platform te staan als Paramount-successen zoals Yellowstone en Survivor. Met deze gecombineerde bibliotheek krijgt het nieuwe mediabedrijf in één klap de beschikking over meer dan 200 miljoen directe abonnees. Ellison maakte het nieuws bekend tijdens een gesprek met investeerders, waarin hij benadrukte dat de schaalvergroting essentieel is voor de toekomst van het bedrijf.

Ellison ziet kansen

De topman van Paramount Skydance is ervan overtuigd dat de nieuwe streamingdienst een serieuze bedreiging vormt voor de huidige marktleiders. "We denken dat dit ons echt in de positie brengt om te concurreren met de leiders in dit vakgebied", zo stelde Ellison tijdens de presentatie van de plannen. Hoewel er nog geen details zijn gedeeld over de naam van de nieuwe dienst of de abonnementsprijzen, is het duidelijk dat het bedrijf mikt op een dominante positie in de huiskamer.

Biedingsoorlog gewonnen

De aankondiging komt slechts enkele dagen nadat Paramount Skydance de felle strijd om Warner Bros Discovery won. Het was een langdurig proces waarbij ook Netflix zich nadrukkelijk in de strijd mengde. De streaminggigant liet het bod uiteindelijk steken op 82,7 miljard dollar, waarna Ellison toesloeg met het winnende bod van 110 miljard dollar. Hoewel de fusie nog te maken kan krijgen met hindernissen van toezichthouders en kritiek op de toenemende mediaconclusie, sprak Ellison zijn vertrouwen uit dat de deal zonder grote problemen met de autoriteiten zal worden afgerond.

HBO blijft onafhankelijk

Ondanks de integratie van de diensten is Ellison niet van plan om de unieke identiteit van HBO op te offeren. Hij gaf aan dat HBO onder leiding van CEO Casey Bloys onafhankelijk moet blijven opereren binnen het nieuwe geheel. "Onze visie is dat HBO gewoon HBO moet blijven. En ze hebben een fenomenaal merk opgebouwd", aldus Ellison. De topman stak zijn persoonlijke bewondering voor de zender niet onder stoelen of banken en onthulde dat zijn eigen favoriete HBO-serie Game of Thrones is.

En SkyShowtime?

Voor SkyShowtime betekent deze historische overname door Paramount-Skydance waarschijnlijk het einde van de dienst in zijn huidige vorm. Omdat SkyShowtime een 50/50-joint venture is tussen Paramount en Comcast (NBCUniversal), ontstaat er nu een bizarre situatie: Paramount bezit via de deal met Warner Bros. plotseling de directe concurrent, HBO Max. Het is ondenkbaar dat Paramount twee verschillende apps in de lucht houdt die beide HBO-content aanbieden, zeker omdat SkyShowtime momenteel verlieslatend is en HBO Max een veel sterker wereldwijd merk is met een superieure app. De meest logische stap is dat Paramount en Comcast hun partnerschap verbreken, waarbij de enorme bibliotheek van Warner Bros. en HBO wordt samengevoegd met de Paramount-titels op één nieuw megaplatform. Dit zou betekenen dat SkyShowtime in Europa zal worden opgeslokt of omgedoopt.

Kritiek op overname

Niet iedereen reageert echter positief op de enorme overname. Er zijn zorgen geuit over mogelijke censuur en politieke vooringenomenheid, mede door de nauwe banden tussen Ellison en de politiek. De Democratische senator Elizabeth Warren uitte felle kritiek en noemde de deal een ramp voor de Amerikaanse gezinnen, die volgens haar te maken krijgen met hogere prijzen en minder keuze. "Een handvol miljardairs die op één lijn zitten met Trump, probeert de controle te grijpen over wat je kijkt en je elke prijs te laten betalen die ze willen", zo waarschuwde zij. Ook de toekomst van nieuwszenders als CNN en CBS News ligt onder een vergrootglas, zeker na de recente onrust bij CBS News waar Bari Weiss afgelopen oktober werd aangesteld als hoofdredacteur.