De musical over Willem van Oranje had al twee jaar moeten lopen, maar tot nu toe lijkt het enige drama zich in de rechtbank af te spelen. Er is 3,7 miljoen van het productiebudget bevroren, en Rick Engelkes, de bedenker, communiceert niet meer rechtstreeks met zijn zakenpartner en ex-zwager Pierre Karsten zonder tussenkomst van een advocaat. Toch verzekert Engelkes dat de musical er komt.

Rick Engelkes droomt al een tijdje over een grootschalige musical over de vader des vaderlands. Engelkes had de plannen om op een weiland in Delft, langs de A13 een nieuw groot theater te bouwen. Hij ambieert dat zijn musical even groots wordt als Soldaat van Oranje, of misschien nog wel spectaculairder. Maar van dat nieuwe theater is nog niet veel gekomen. De theaterproducent, die in de jaren 90 bekend werd als dokter Simon uit Goede tijden, slechte tijden, bevindt zich nu in een situatie die lijkt op een soap. Zijn bouw- en premièreplannen werden door de coronapandemie voortdurend opgeschoven. Ondanks dat Engelkes hoopte op overheidssteun, moet hij van de 4,3 miljoen euro aan coronasubsidie die zijn onderneming Waterfront Entertainment kreeg van het Fonds Podiumkunsten, een bedrag van 3,7 miljoen terugstorten. Het bleek achteraf dat zijn theateronderneming niet in aanmerking kwam voor deze subsidie.

Juridisch gevecht met ex-zwager

Die miljoenen aan coronasteun hadden eigenlijk al ruim een maand geleden terugbetaald moeten zijn, maar dat is tot op heden nog niet gebeurd. Het AD meldt dat dit komt omdat Engelkes verwikkeld is in een juridisch gevecht met zijn zakenpartner Pierre Karsten, een zakenman uit Amsterdam en de ex van Engelkes zijn zus. In het verleden hadden de twee al eens samengewerkt. Enkele jaren geleden, toen Engelkes concrete plannen maakte voor zijn musical, besloten hij en Karsten opnieuw samen te werken. Karsten verwierf 58% van de onderneming die de grote show zou produceren en investeerde via zijn investeringsfirma Toppot 4 miljoen euro in het ambitieuze project, in ruil voor bedrijfsaandelen. Hoewel beide directeuren oorspronkelijk het vooruitzicht hadden op een lucratieve musical met vijf jaar aan uitverkochte shows, communiceren ze nu enkel nog via hun juridische vertegenwoordigers.

Bevroren rekening

Het ging allemaal fout in januari van dit jaar. Karsten zette onverwacht de rekening van Waterfront op slot. Hij beweerde dat hij dit deed om de resterende miljoenen op de rekening te beschermen. Als het Fonds Podiumkunsten zou besluiten de te veel verstrekte subsidie in één keer terug te vragen, kon dit niet vanwege de bevroren rekening. Karsten stelde dat zijn acties bedoeld waren ter bescherming van de musical. Hij probeerde op deze manier een gunstige terugbetalingsregeling met de subsidiegever te regelen.

Engelkes was echter verrast door deze juridische manoeuvre en twijfelt sterk aan de intenties van zijn zakenpartner. Hij had de overheid graag meteen terugbetaald, hoewel hij op een kleiner bedrag had gehoopt. Hij heeft ook tevergeefs geprobeerd het fonds hiervan te overtuigen. Door de geblokkeerde rekening kan de 3,7 miljoen echter niet worden terugbetaald. Sinds januari is het niet mogelijk geweest om aannemers en andere medewerkers te betalen, waardoor de theaterproductie op pauze staat.

Rechtszaak

De gerenommeerde theaterproducent is een rechtszaak gestart tegen zijn zakenpartner om het beslag op de rekening te laten opheffen. Deze zaak komt echter pas in maart voor de rechter. Karsten denkt dat dit niet nodig is. Hij stelt dat er al een geschikte regeling is getroffen voor de terugbetaling van de coronasubsidie en dat het beslag op de rekening binnenkort opgeheven kan worden. 

Als Karsten in Waterfront Entertainment blijft, dan overweegt Engelkes om op te stapp. ''Ik kan niet langer met hem in één bedrijf,'' aldus Engelkes tegenover het AD, die nog wel goede hoop blijft houden. ''Er is mij alles aan gelegen om het fonds te betalen en de productie te laten doorgaan. Ik werk daar dag en nacht aan.’’