Iedereen die ooit de tv-schilder Bob Ross in actie zag, denkt waarschijnlijk aan niets anders dan rust, geluk en onschuld. Toch zijn Melissa McCarthy en Ben Falcone bij het maken van de Netflix-documentaire Bob Ross: Happy Accidents, Betrayal and Greed in een web van juridisch gesteggel terecht gekomen. Sterker nog, het zou zomaar kunnen dat er na de documentaire nog rechtszaken zullen volgen, aangespannen door Bob Ross Inc.

In de documentaire gaan de makers op zoek naar hoe de bekende schilder met afrokapsel nu in het echt was. Het begin gaat over Ross als kunstleraar, en daarna over hoe de eerste stappen naar een tv-programma werden gezet. Bij het maken van het programma ging Ross in zee met het echtpaar Walt en Annette Kowalski, die daarna het bedrijf Bob Ross Inc. opzetten. Juist dit bedrijf zorgt nu voor de problemen. Bob Ross Inc. wilde tijdens de opnames van de documentaire niet aan het project meewerken, maar nu de documentaire uitgebracht is stelt het bedrijf dat de documentaire een "onaccuraat en zeer partijdig" beeld van het bedrijf geeft. In de film wordt namelijk verteld hoe het bedrijf ervoor zorgde dat Steve Ross, de zoon van de schilder, weinig van de erfenis terug zag, tegen de wil van Bob Ross in.

Een juridisch mijnenveld

Volgens de makers was het nooit de bedoeling om een hit piece te maken. Zo vertelde Ben Falcone: "We houden van Bob Ross en dat doen we nog steeds. Ik denk er een gecompliceerde, gebalanceerde film is gemaakt over een karakter dat gecompliceerd is. We hebben dingen ontdekt die we niet over hem wisten. Niemand is perfect." Het grootste probleem voor het duo was het vinden van mensen die op camera hun zegje wilden doen. "Iedereen is bang om voor de rechter gedaagd te worden," vertelde Falcone tegen de tv-zender NPR. "Zelfs nu we dit gesprek met jullie hebben, zijn we gewaarschuwd om het bij de basis te houden, en niet te diep erop in te gaan omdat we anders aangeklaagd kunnen worden." De geest is met de release van de documentaire echter al uit de fles, en zowel nationaal als internationaal hebben media met afschuw gereageerd op de praktijken zoals die in de film te zien zijn. Vooralsnog zijn de filmmakers nog niet aangeklaagd, maar het is maar de vraag of dat zo blijft.

Als je zelf een oordeel wil vellen over Bob Ross Inc. kun je op Netflix terecht. Sinds 25 augustus is Bob Ross: Happy Accidents, Betrayal, and Greed op de streamingsdienst te zien. Een trailer voor de documentaire is hieronder te bekijken.