Kijkers in shock door HBO Max-docu over Synanon-sekte: 'Te heftig om in één keer te kijken'

Al een tijdje kun je op HBO Max kijken naar een documentaire genaamd The Synanon Fix van ontwikkelaar Rory Kennedy. In deze vierdelige reeks, waarvan wekelijks een aflevering werd toegevoegd, volgen we het ontstaan van het afkickprogramma Synanon, dat later uitgroeide tot een bizarre sekte. 

In The Synanon Fix worden we meegenomen naar het jaar 1958, het jaar waarin Charles Dederich Synanon oprichtte, een behandelcentrum voor drugsverslaafden die moeilijk van hun verslaving af konden komen. Synanon was commune-achtige gemeenschap die gericht was op groepsdynamica en gedragsverandering. De groep gebruikte intense groepstherapie, confrontatie en peer pressure om gedragsverandering te bevorderen. In de jaren 70 werd Synanon echter bekritiseerd vanwege zijn autoritaire structuur, gewelddadige methoden en zelfs beschuldigingen van brainwashing. Er waren meldingen van gedwongen sterilisatie, fysiek geweld tegen leden en het gebruik van intimidatie tegen voormalige leden en critici.

Lees ook: Top 10 beste 'religious cult'-films

De documentaire verkent de opkomst en ondergang van Synanon. Zo wordt onderzocht hoe Synanon begon als een nobel initiatief om drugsverslaving te bestrijden, maar al snel afdwaalde naar autoritarisme en gewelddadige tactieken. Het belicht de invloed van charismatisch leiderschap, groepsdynamica en de dunne grens tussen zelfhulp en sekte. Door middel van interviews met voormalige leden, experts en getuigen, werpt de documentaire licht op de schaduwzijden van sociale experimenten en de impact ervan op individuen en samenlevingen.

The Synanon Fix

The Synanon Fix is het werk van de Amerikaanse documentairemaker Rory Kennedy, die eerder al documentaires als The Volcano en Downfall maakte voor Netflix. De reeks ging begin vorig jaar in première op het Sundance Film Festival en werd door diverse critici ontzettend goed ontvangen. Zo spreekt Heaven of Horror van een 'aanrader voor mensen die van true crime-documentaires houden' maar eentje die wel 'heel heftig is als je hem in één keer bekijkt,' terwijl een ander spreekt van een 'meesterwerk in psychologische opgraving.' "Hoewel het ijzige tempo in vier afleveringen van een uur het geduld van sommige kijkers op de proef kan stellen, werpt Kennedy's terughoudendheid uiteindelijk zijn vruchten af," zo schrijft Arash Nahandian van Gazettely.

The Synanon Fix is nu in zijn geheel te kijken op HBO Max. Hieronder is de trailer te zien.