Iedereen wil een nieuw leven, maar niemand is klaar voor de consequenties

De eerste stap die je moet zetten om lief te hebben is van jezelf houden. Als je je niet kunt vinden in wie je bent, moet je daar eerst verandering in aanbrengen. Emilia Pérez gaat over het brengen van het ultieme offer om de persoon die je wilt zijn te omarmen en daadwerkelijk verandering te brengen.

In Mexico maken we kennis met Rita Mora Castro (Zoe Saldaña), een idealistische advocate die merkt hoezeer ze wordt tegengewerkt door haar mannelijke omgeving en het falende gerechtssysteem. Ze realiseert zich dat ze geen verschil gaat kunnen maken in haar huidige positie. Een mysterieus telefoontje eindigt in een afspraak met Manitas (Karla Sofía Gascón), een gevreesde kartelleider, die haar een financieel zeer lucratief voorstel doet.

Lees ook: Nieuw seizoen katapulteert Netflix-serie terug naar de eerste plek in de streaminglijsten

In ruil voor miljoenen moet Rita op zoek gaan naar een arts die Manitas discreet kan laten transformeren tot de vrouw die hij al jarenlang wil zijn. Het betekent wel dat hij zijn eigen dood in scène moet zetten en ook zijn echtgenote Jessi (Selena Gomez) en hun twee kinderen in de waan moet laten dat hij is gestorven. Manitas keert terug als weldoenster Emilia Pérez, met Rita aan haar zijde. Samen strijden ze tegen onrecht, maar gaat het de voorvechtster van de zwakkeren lukken om haar vroegere leven volledig achter zich te laten?

Geuren, kleuren en geluiden

Oké, deze productie van regisseur Jacques Audiard heeft geen invloed op de reukzin, maar de audiovisuele pracht en praal geven je af en toe het idee dat al je zintuigen bij Emilia Pérez worden betrokken. De zang- en danspartijen vertellen wel degelijk een deel van het verhaal op een manier die in spraak wellicht niet hadden gewerkt. De choreografie is strak, fenomenaal en het valt op hoe vloeiend de overgang is van een gewone scène naar een lied en weer terug.

Natuurlijk kunnen personages zich ook gewoon uitspreken hoe ze zich voelen, hebben acteurs en actrices van statuur de kennis en vaardigheid om dat fysiek te tonen, maar audiovisueel wordt wel alles uit de kast gehaald. Kortom, de muzikale scènes passen perfect in het geheel. Hierin wordt niet alleen de interne strijd van Rita, Emilia en Jessi getoond, maar wordt ook aandacht besteed aan de ongelijkheid in Mexico. En ze weten hun boodschap(pen) op een treffende manier over te brengen.

Ultieme transformatie

In de omschrijving hierboven staat inderdaad dat een angstwekkende drugsbaron zich ontpopt tot weldoenster. Dat is nogal een draai van 180°, ja. Maar vreemd genoeg werkt deze volledige transformatie niet zozeer vraagtekens in de hand. Je weet immers zo weinig van Manitas vóór zijn transformatie, dat je makkelijk in deze omslag mee kunt gaan. Het blijft wel logisch dat het voor Emilia's omgeving lastiger is om zich aan te passen, te meer omdat niemand weet wie ze was.

Aan het publiek de keuze om Emilia te omarmen of niet. Haar hulp aan de kansarmen is in dit verhaal wel degelijk oprecht en ook wordt er gesproken over spijt van vroegere daden. Maar is dat genoeg? Daarover zullen de meningen sterk verdeeld zijn. De omschakeling en het bizarre gegeven zijn misschien de reden dat Emilia Pérez als komedie betiteld wordt, maar dat lijkt ten onrechte; daarvoor neemt Audiard zijn verhaal veel te serieus. Het mag hem wel in dank afgenomen dat hij nergens prekerig wordt; zowel over transgenders als de hoofdfiguur en de gevolgen van misdaad en ander onrecht in Mexico mogen kijkers zelf een oordeel vellen.

Emilia Peréz

De weg naar geluk is behoorlijk hobbelig en soms doemt er een kloof op waar een brug zou moeten zijn. Zowel de film als haar titelfiguur kunnen verweten worden dat ze een cruciaal deel van de transformatie van meedogenloze gangster naar advocate voor de minderbedeelden skippen. Maar dat maakt de uiteenzetting van dit verhaal niet minder boeiend. Ook de uitvoering van de cast, inclusief zang en dans, bijgestaan door een wervelende audiovisuele ondersteuning, verdienen lof.

Wat je ook mag vinden, Emilia Perez kan zeker een wervelende vertelling over het vinden van geluk en identiteit genoemd worden. Verdient Manitas een tweede kans als Emilia? Kan zij het leed uit haar vorige leven goedmaken? Is Rita in haar nieuwe positie in staat om daadwerkelijk verandering te brengen of heeft ze haar ziel verkocht aan de duivel? Gaat dit zien en horen en beslis zelf, zouden we zeggen over een unieke mix tussen sociaal misdaaddrama en musical dat van ons een 4,0/5 verdient. Alleen al omdat deze uitzonderlijke mengelmoes überhaupt bestaat.

Bekeken in de persvoorstelling van Slieker Film in Leeuwarden. Emilia Pérez is nu te zien in filmzalen door heel Nederland. Bekijk de trailer hieronder.