Het huwelijk hoort een sprookje te zijn, maar als de wanhoop toeslaat...

Geluk zit in hele kleine én grote dingen. Tegenwoordig zijn er tal van zaken waarmee we invulling aan onze levens kunnen geven, maar enkele eeuwen geleden waren de opties behoorlijk gelimiteerd. In Des Teufels Bad - letterlijk Het Bad van de Duivel - zien we hoe depressie een kersverse bruid langzaam maar zeker volledig consumeert.

We schrijven 1750, in het noordelijkste puntje van Oostenrijk. Agnes (Anja Plaschg) moet opschieten, want ze staat op het punt om in het huwelijksbootje te stappen. Horden mensen zijn komen opdraven om te zien hoe zij met Wolf (David Scheid) in de echt verbonden wordt. Haar nieuwbakken echtgenoot heeft zich in de schulden gewerkt en geld geleend om een woning voor hem en zijn eega te kunnen kopen.

Lees ook: De beste actie- én avonturenserie ooit krijgt deze week na jaren een nieuw seizoen op Netflix: 'Ongekend'

Wolf is na alle feestelijkheden niet in staat om te kunnen presteren, dus de huwelijksnacht eindigt in een teleurstelling. Maar het leven daarna is allesbehalve rooskleurig voor Agnes. Ze wordt geleefd door haar strenge schoonmoeder (Maria Hofstätter) en op Wolf kan ze ook al niet rekenen. De jonge vrouw voelt zich extreem eenzaam en verlangt naar een kind dat haar man haar niet kan schenken. Ze zakt steeds verder weg in een depressie, die telkens drastischere vormen aanneemt.

Onderhuids Oostenrijk

Hoe langer de film duurt, hoe dieper de ellende wordt. Dat zal geen verbazing scheppen. Soelaas wordt dan ook geboden door middel van prachtige beelden van de Oostenrijkse bossen en bergen. Meerdere keren wordt er gebruik gemaakt van een shot dat bergtoppen boven de wolken toont als een soort intermezzo - misschien zijn die bedoeld als een metafoor voor het onaanraakbare? Voor het uitstijgen boven aardse dilemma's?

Diepere betekenis of niet, dergelijke fotografie geeft het brein van de kijker de nodige rust. De mentale klappen die de film wil uitdelen komen nog steeds net zo hard aan, maar de fotografie maakt ze veel draagbaarder. De ellende van een jonge vrouw die niet gehoord wordt omdat ze geen stem heeft, gaan je alsnog onder je huid zitten. Niets of niemand kan haar pijn wegnemen, laat staan begrijpen wat ze meemaakt. Of zelfs maar naar Agnes willen luisteren als ze al kon uitleggen wat haar scheelde.

Gevoel en ritme

De speelduur van Des Teufels Bad bedraagt 121 minuten. Niet gek lang voor een speelfilm, maar het trage ritme kan potentieel leiden tot een lange zit. Gelukkig zijn verhaal en plot boeiend genoeg, evenals de manier waarop die worden gebracht door de fenomenale Plaschg en de rest van de cast. Bovendien wordt ons een interessante - doch deprimerende - inkijk geboden in de samenleving van de achttiende eeuw, die volledig op religie en daarmee gepaard gaande gehoorzaamheid was gebaseerd.

De sfeervolle en bij tijd en wijle sinistere muziek, gecomponeerd met traditionele instrumenten door de hoofdrolspeelster onder haar artiestennaam Soap&Skin, weet de cinematografie de nodige kracht bij te zetten. In kostuums, locaties en rekwisieten hadden het regisseursduo Severin Fiala en Veronika Franz met hun team enorm veel oog voor detail. Ze baseerden zich op een historisch naslagwerk en rechtbankdocumenten uit de achttiende eeuw, voornamelijk de zaak van Eva Lizlfellerin die van 1736 tot 1762 leefde.

Des Teufels Bad

Niet iedere handeling van de personages en figuranten in de film is even goed thuis te brengen, maar dat maakt deze psychologische horror slow burner alleen maar interessanter en authentieker. De gebruiken die context nodig hebben, krijgen die ook wel. Dat is slechts een klein detail in een op 'glorieus 35 mm' vastgelegd verhaal dat met de juiste zorg en aandacht aan ons verteld wordt.

Lichtpuntjes zijn in deze sombere vertelling nauwelijks te ontdekken, maar wie geraakt wil worden kan Des Teufels Bad beter niet overslaan. De horror zit hem in de pure uitzichtloosheid en de steeds verder uitbreidende isolatie omdat niemand haar perspectief kan of wil delen. Het is ijzingwekkend dat het lot van Agnes eigenlijk al vanaf het eerste moment bezegeld lijkt. Aan deze Duitstalige audiovisuele parel delen we dan ook een dikke 4/5 uit.

Meegemaakt in Slieker Film te Leeuwarden. Des Teufels Bad speelt nu in een filmtheater bij jou in de buurt. Als aansluiting op ons oordeel, kun je een audiovisueel voorproefje tot je nemen middels de trailer hieronder.