De 'Euphoria'-vloek: hoe schandalen, sterfgevallen en kritiek de hitserie nekten

De langverwachte terugkeer van de hitserie Euphoria is deze week eindelijk een feit, nadat het derde seizoen na een afwezigheid van vier jaar in première is gegaan. Toch kwam deze release allesbehalve moeiteloos tot stand. Achter de schermen van de visueel geprezen serie speelde zich de afgelopen jaren een aaneenschakeling van tragedies, interne conflicten en schandalen af. Terwijl fans zich nu kunnen storten op de nieuwe afleveringen, werpt de tumultueuze productieperiode een donkere schaduw over het project van bedenker en regisseur Sam Levinson.

De oorspronkelijke planning voor de reeks werd in 2023 al zwaar ontregeld door de grote schrijvers- en acteursstakingen in Hollywood. Daarnaast werd de productie keihard geraakt door het plotselinge overlijden van acteur Angus Cloud, die in de zomer van datzelfde jaar op 25-jarige leeftijd stierf aan een accidentele overdosis. Cloud speelde de geliefde drugsdealer Fezco, een personage dat oorspronkelijk de ruggengraat van het nieuwe seizoen had moeten vormen. Zijn dood dwong de makers om de verhaallijn drastisch om te gooien, waarna is besloten om Fezco in de serie een gevangenisstraf van dertig jaar te laten uitzitten en hem via telefoongesprekken in het verhaal te houden. Levinson verklaarde over deze beslissing: "Als ik hem in het echte leven niet in leven kon houden, dan kon ik dat misschien wel binnen de show." Ook het wegvallen van acteur Eric Dane en producent Kevin Turen zorgde voor aanzienlijke vertragingen en een rouwstemming op de set.

Een giftige werkomgeving

Naast deze onvoorziene tragedies werd de reeks geplaagd door aanhoudende verhalen over een onveilige werksfeer. Al tijdens de opnames van het tweede seizoen kwamen er via figuranten en crewleden klachten naar buiten over extreem lange draaidagen, het inkorten van pauzes en het ontzeggen van toiletbezoeken. Bedenker Levinson kreeg daarbij forse kritiek te verduren. De showrunner zou scripts op het allerlaatste moment wijzigen en zijn visuele perfectionisme ten koste laten gaan van het welzijn van zijn medewerkers. Hoewel zender HBO de beschuldigingen over een giftige werkomgeving officieel ontkende en stelde dat alle veiligheidsprotocollen werden nageleefd, bleef de reputatie van de regisseur onder vuur liggen. Dit werd nog eens versterkt door plagiaatbeschuldigingen van fotografe Petra Collins en de mislukking van Levinsons andere HBO-project, The Idol.

Ook binnen de cast rommelde het aanzienlijk. Zo kondigde actrice Barbie Ferreira, die de rol van Kat vertolkte, expliciet aan niet terug te keren vanwege de manier waarop haar personage werd behandeld en haar ongemakkelijke ervaringen op de set. Daarnaast circuleerden er hardnekkige geruchten over een bekoelde relatie tussen hoofdrolspeelster Zendaya en Sydney Sweeney. Sweeney, die in de serie de rol van Cassie speelt, sprak zich bovendien meermaals uit over de zware tol van de vele expliciete seks- en naaktscènes. Meerdere actrices gaven aan dat het eindeloos overdoen van deze scènes, ondanks de aanwezigheid van een intimiteitscoördinator, mentaal en fysiek uitputtend was. Sweeney voelde zich naar eigen zeggen soms niet serieus genomen door haar rol als sekssymbool in de serie.

Muziekellende

En dan is er nog Labrinth, de muzikale architect van Euphoria sinds het eerste seizoen, heeft in het voorjaar van 2026 een scherpe kritiek geuit op de serie en de omgeving rondom de productie. In een cryptische Instagram?post kondigde hij aan dat hij “klaar” was met de muziekindustrie en richtte hij zich expliciet tegen zowel zijn label Columbia Records als Euphoria zelf, met de hardnekkige zin “Screw Columbia. Double screw Euphoria. I’m out.” Wat er precies ten grondslag ligt is nooit volledig officieel uitgelegd, maar de algemene inschatting is dat het draait om een combinatie van ontevredenheid over beloningen, credits, creatieve controle en het gevoel te worden gemanipuleerd of misbruikt binnen de zakelijke en producerende structuur rond de serie. Daarnaast heeft hij laten weten dat hij zijn eigen muzikale bijdragen aan seizoen 3 heeft teruggetrokken en zich consequent op afstand heeft geplaatst, wat past bij zijn bredere boodschap dat hij niet langer wil tolereren dat mensen in de industrie “hij maken van hem” of hem illusies laten koesteren over eerlijkheid en erkenning

Gedoemd te mislukken

Al deze opgebouwde spanningen komen nu samen in het huidige, mogelijk laatste seizoen, dat een tijdsprong van vijf jaar heeft gemaakt. De personages bevinden zich inmiddels in de volwassen wereld van Los Angeles, een creatieve keuze die door kijkers met gemengde gevoelens is ontvangen. Waar sommigen de vernieuwing prijzen, vrezen anderen dat de rauwe tieneressentie van de serie verloren is gegaan. Vooral een uitgelekte verhaallijn rondom het personage Cassie, waarin zij via een OnlyFans-achtige constructie geld probeert te verdienen en een scène met een hondenhalsband filmt, stuitte op felle kritiek. Kijkers noemden de beelden vernederend en een onnodige degradatie van het personage. Het leidde direct tot nieuwe publieke aanvallen op Levinson, die door critici wordt beschuldigd van het onnodig uitbuiten van naaktheid.

Ondanks de zware wissel die de productie op de betrokkenen heeft getrokken, staat Levinson nog altijd volledig aan het roer als schrijver en regisseur. Hij heeft de nieuwe afleveringen een donkere, film noir-achtige toon meegegeven en de première officieel opgedragen aan de overleden cast- en crewleden. De vraag blijft echter of de visuele pracht en de emotionele lading van dit nieuwe hoofdstuk voldoende zijn om de bittere nasmaak van de afgelopen jaren weg te spoelen. Terwijl de kijkcijfers ongetwijfeld hoog zullen zijn, heeft de chaos achter de schermen onuitwisbare sporen achtergelaten op wat ooit werd gezien als het kroonjuweel van de moderne televisiedrama's.