Cillian Murphy speelt de sterren van de hemel in dit drama waarbij de rillingen je over de rug lopen: Tweede Oscar in aantocht?

Wat gebeurt er precies achter die muren? Geen idee. En dat moeten we ons niet afvragen ook. Wat voor problemen haal je je wel niet op de hals door je met dat soort zaken te bemoeien? Small Things Like These rekent af met deze denkwijze, en ook met het zwarte verleden van speciale religieuze instituten voor 'gevallen' jonge vrouwen.

New Ross, Ierland, jaren 80 van de vorige eeuw. De kerst staat voor de deur en heel de gemeenschap kijkt daar reikhalzend naar uit. Op die regel vormen kolenhandelaar Bill Furlong (Cillian Murphy) en zijn hechte gezin absoluut geen uitzondering. Ze hebben het maar wat goed en fijn met zijn allen. Maar het valt zijn echtgenote Eileen (Eileen Walsh) op dat haar man wat teruggetrokken leeft de laatste tijd.

Lees ook: Het vervolg op één van de best bekeken Netflix Original-films aller tijden komt eraan

Dat heeft allemaal met zijn verleden te maken. Hij had het als kind niet makkelijk en kan daarom ook nu zijn ogen niet sluiten voor het stille leed van anderen. Dat gaat van kinderen die op straat zwerven tot de jonge vrouwen die door hun ouders in kloosters worden gedumpt. Het brengt een stortvloed aan herinneringen terug van zijn eigen kindertijd, en hoe anders het met hem had kunnen aflopen.

Ver van mijn bed

De verfilming van de novelle door auteur Claire Keegan betreft specifiek de zogeheten Magdalena wasserijen die tot het einde van de jaren negentig bestaan hebben. Hier werden jonge vrouwen opgesloten die zwanger werden, in de prostitutie raakten, ongehuwd seksueel actief waren of simpelweg geen ouderlijke ondersteuning hadden. Deze instituten bestonden hoofdzakelijk in het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Australië en enkele andere gebieden.

Maar je kunt dit fenomeen ook veel breder trekken. In hoeverre kijken we vandaag de dag weg van de problemen van anderen? Al wat je direct ziet en hoort waarin je een verschil zou kunnen maken... grijp je in of vind je dat jouw plaats niet? Het mooie aan Small Things Like These is dat de Vlaamse regisseur Tim Mielants zich volledig focust op het verhaal dat hij probeert te vertellen, maar toch gemakkelijk ruimte overlaat voor een algehelere interpretatie - lees: zelfreflectie. Niet in de laatste plaats vanwege het ingetogen doch meeslepende spel van Murphy, wiens rol ongetwijfeld flink in de prijzen zal vallen.

Al dan niet dagelijkse beslommeringen

Met zijn eigen bedrijf en zijn vrouw en kinderen heeft Bill al meer dan genoeg verantwoordelijkheden. De zorg voor anderen die niet binnen zijn directe kring vallen, passen daar eigenlijk helemaal niet bij. Maar het wegkijken lukt gewoon niet, ook al heeft de Katholieke kerk de gemeenschap in een kille en onwrikbare greep. Buiten de gebaande paden treden kan catastrofale gevolgen hebben.

Geheel de film zitten we eigenlijk grotendeels in Bills hoofd. Natuurlijk is het allesbehalve vreemd om de wereld te beleven vanuit een centraal personage, maar in dit geval doen we niet anders. Vaak kun je afstand nemen of zie je de situatie vanuit een groep mensen of van een nog grotere afstand. Maar hier is ontsnappen aan de protagonist onmogelijk. Het levert een wat trage film op, die gevoelsmatig veel langer duurt dan 96 minuten. Maar je bent er wel volledig van doordrongen zodra de aftiteling begint.

Small Things Like These

Zoals eerder aangegeven mag je je gerust afvragen wat jij zou doen als je in de schoenen van Bill had gestaan. Maar wat hij overpeinst is: wat is mij niet overkomen? Je zou kunnen opperen dat hij lijdt aan een posttraumatische stressstoornis. Het trage ritme helpt om je met hem, zijn verleden en dilemma te vereenzelvigen. Je zou soms maar wat graag willen dat de film je kon loslaten – of andersom –, maar dan mis je wel een dijk van een verhaal.

De feestdagen komen eraan, en wie rond deze tijd naar de bioscoop wil of volgend jaar gezellig thuis audiovisueel vermaak wil opzetten, speelt Small Things Like These beter niet af voor de gezelligheid. Geheid slaat de sfeer om, want hoe hoog de verwarming ook staat, de koude rillingen gaan je geheid over de rug lopen bij het zien van zoveel ellende en onrechtvaardigheid. We kunnen dus wel stellen dat dit ontroerende relaas een diepe indruk achterlaat – en daarom een 4,5/5 dubbel en dwars waard is.

Bekeken tijdens de persvoorstelling van Slieker Film in Leeuwarden. Small Things Like These is nu te zien in een filmtheater bij jou in de buurt. Voor een eerste indruk verwijzen we je naar de trailer hieronder.