Sylvester Stallone onthult hoe felle vete met Schwarzenegger begon: 'Bleef maar escaleren'

Sylvester Stallone heeft in de podcast The Rest Is Entertainment uitgebreid teruggeblikt op het ontstaan van zijn decennialange rivaliteit met collega-acteur Arnold Schwarzenegger. De inmiddels 80-jarige actieheld laat in de aflevering van donderdag weten dat de twee al vanaf hun allereerste ontmoeting op ramkoers lagen. Beide acteurs wilden destijds namelijk koste wat het kost de onbetwiste leider van het actiegenre zijn.

Volgens Stallone ontstond de vijandigheid al toen zij gezamenlijk aanwezig waren bij de uitreiking van de Golden Globes. Daar wierp de destijds opkomende Oostenrijker hem vanaf de andere kant van de tafel vuile blikken toe. De acteur besefte op dat moment meteen dat zijn vakgenoot een geduchte concurrent zou gaan worden. "Ik deed alsof ik feestvierde. Daarmee was de handschoen geworpen en barstte de strijd los", zo vertelt Stallone in de Britse podcast van presentatoren Richard Osman en Marina Hyde. Bij hun eerstvolgende ontmoeting liep de spanning tussen de twee zelfs zo hoog op dat de vertolker van Rambo een schaal met bloemen richting zijn rivaal gooide.

Strijd op het witte doek

In de jaren tachtig verplaatste deze onderlinge wedijver zich naar het witte doek. Daarbij probeerden beide filmsterren elkaar voortdurend te overtreffen met nog grotere wapens en explosievere scènes. Een bekend dieptepunt in die strijd vond plaats in 1985, toen zowel Rambo: First Blood Part II als Commando binnen een tijdsbestek van vijf maanden in de bioscopen verscheen. Stallone kijkt vandaag de dag met veel genoegen terug op die felle concurrentiestrijd. "Het lag erg gevoelig, geloof me, en ik genoot daarvan. Hoe bozer ik hem maakte en hoe bozer hij mij maakte, des te harder we vochten om de volgende actiefilm te maken: een groter mes, een luider geweer, meer doden op het scherm en een betere locatie. Het bleef maar escaleren", legt hij uit.

De wrijving beperkte zich overigens niet alleen tot de ranglijsten aan de bioscoopkassa, maar was ook buiten de filmsets duidelijk merkbaar. Toen de twee actie-iconen in oktober 1991 samen met onder anderen Bruce Willis en Demi Moore als investeerders de restaurantketen Planet Hollywood lanceerden in New York, was de onderlinge verstandhouding nog altijd ijzig. De rivalen weigerden destijds zelfs om gezamenlijk op één podium te staan voor promotionele werkzaamheden.

Verzoening in een sigarenwinkel

De kou tussen de twee kemphanen verdween pas uit de lucht toen de inmiddels 79-jarige hoofdrolspeler uit Terminator het acteren tijdelijk achter zich liet voor een politieke loopbaan en in 2003 werd verkozen tot gouverneur van Californië. Stallone liep de politicus na die verkiezingswinst tegen het lijf in een sigarenwinkel, waar het tweetal besloot de strijdbijl definitief te begraven onder het genot van een sigaar. Dat leidde in 2010 uiteindelijk tot hun allereerste gezamenlijke filmoptreden in The Expendables. In deze titel, die op MovieMeter wordt beoordeeld met een 3,24 uit 5, verzorgde Schwarzenegger een cameo. Later bezochten ze ook samen diverse rode lopers, waaronder bij de première van Creed in 2015.

Hoewel de twee Hollywood-veteranen inmiddels goede vrienden zijn, is de drang om elkaar af te troeven nooit helemaal verdwenen. "We blijven altijd concurrenten. Dat zit nu eenmaal in de aard van het beestje en ik geniet ervan", merkt Stallone op over hun huidige verstandhouding. Wel benadrukt de acteur dat het zakelijke aspect geen rol meer speelt in hun relatie: "We zijn financieel niet meer zo concurrerend, dat is al lang voorbij." Volgens de vijfjarige vaderschapsveteraan was hun decennialange tweestrijd uniek voor de filmindustrie. "Dit gaat nooit meer gebeuren, dat je twee acteurs in hetzelfde genre hebt die er zo vol voor gaan, zowel op het scherm als daarbuiten", zo concludeert de filmster in de podcast.

Zware fysieke tol na eigen stunts

De jarenlange drang om het uiterste van zijn lichaam te vragen voor het actiegenre heeft bij Stallone overigens diepe sporen nagelaten. Rond de promotie van het vierde seizoen van zijn misdaadserie Tulsa King liet de acteur in een interview met Fox News Digital al weten dat hij spijt heeft van het zelf uitvoeren van zijn stunts. Vooral de opnames van de eerste The Expendables-film in 2010 leverden hem zwaar lichamelijk letsel op.

"Ik ben heel vaak geblesseerd geweest, maar na The Expendables eindigde ik met negen rugoperaties en drie nekfusies. Beide schouders zijn eruit gescheurd. Het is loodzwaar geweest", verklaart de acteur over de medische ingrepen die hij moest ondergaan. Achteraf oordeelt de hoofdrolspeler dan ook hard over zijn weigering om destijds stuntmannen in te schakelen voor het gevaarlijke werk: "Ik vind mezelf een idioot dat ik dat heb gedaan. Ben ik er trots op dat ik mezelf in stukken heb gebroken? Natuurlijk niet." Voor de aankomende prequel John Rambo, die voor 4 juni 2027 op de bioscoopagenda staat met Noah Centineo in de titelrol, beperkt Stallone zijn aandeel tot een rol achter de schermen als uitvoerend producent.