De Amerikaanse acteur Robert Blake is gisteren op 89-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van hartfalen. Dat heeft een woordvoerder van zijn schoonzoon Gregg Hurwitz vandaag bevestigd. De acteur had al jaren last van hartproblemen en gisteren is hem dat fataal geworden. Blake stond vooral bekend om zijn rol in de serie Baretta.

Robert Blake begon zijn acteercarrière op jonge leeftijd in 1939 en speelde aanvankelijk rollen in korte films, waaronder Our Gang. Hij bouwde zijn carrière vervolgens verder uit met steeds grotere rollen, waaronder de film Red Ryder. In de jaren 50 vond hij het moeilijk om werk te vinden na zijn diensttijd bij het leger, maar in 1956 leek hij toch weer voet aan de grond te krijgen in de acteerwereld. Zijn grote doorbraak kwam in 1967 met zijn rol in de film In Cold Blood, gevolgd door zijn bekendheid als detective in de Amerikaanse tv-serie Baretta. Hij bleef daarna nog jarenlang acteren in meerdere grote films. Zijn laatste prominente rol was in 1997 in de film Lost Highway.

Beschuldigd van moord

Vanaf 2001 was Robert Blake ook betrokken bij een controversiële zaak. Op 4 mei van dat jaar werd Blakes vrouw Bonnie Lee Bakley op de parkeerplaats van een restaurant dodelijk getroffen door een kogel. Blake werd kort daarna gearresteerd omdat hij in het bezit was van een vuurwapen, maar dit bleek achteraf niet het moordwapen te zijn. De rechtszaak sleepte jarenlang voort en uiteindelijk werd Blake in 2008 vrijgesproken van moord. In een civiele zaak werd hij echter later alsnog schuldig bevonden aan de dood van Bonnie en moest hij een grote som geld betalen aan haar familie. Deze zaak, samen met de financiële en professionele gevolgen ervan, betekende het einde van zijn carrière. Hij kon nooit meer als acteur aan de slag en tot 2019 was hij vrijwel van de radar verdwenen. In dat jaar gaf hij een nieuw interview over de moord en de rechtszaak.

Hoewel Robert Blake werd vrijgesproken van de moord op zijn vrouw, blijft de zaak tot op de dag van vandaag onopgelost en is het dus in feite nog steeds een cold case. Het mysterie rond de zaak heeft het tot een legende gemaakt binnen de entertainmentindustrie en er zijn verschillende referenties naar gemaakt, waaronder in de film Once Upon a Time In Hollywood van Quentin Tarantino.