An American Tragedy (1931)

Aangezien An American Tragedy een van de meest indrukwekkende boeken was die ik de laatste jaren las, en ik ook onder de indruk ben geraakt door von Sternberg's films, was dit wel een film om naar uit te kijken. Dreiser zelf was allesbehalve tevreden over deze productie, Eisenstein was de beoogde regisseur - dat was ook wel wat geweest.

Nu zag ik aan de duur van de film, net anderhalf uur, dat het onmogelijk een getrouwe verfilming kon zijn, en dat bewijst het eerste deel. In sneltreinvaart behandelt de film de gebeurtenissen tot zijn aankomst in Lycurgus, pas dan wordt het ritme wat trouwer aan het boek. Dat is jammer, want het eerste deel, de hoteljaren van Clyde, de verwikkelingen rond het ongeluk en zijn moeizame familierelaties zijn interessant genoeg. Maar bij een boekverfilming worden keuzes gemaakt, en von Sternberg kiest er logischerwijs voor vooral de moord en rechtszaak te belichten.

De cast is uitstekend, Phillips Holmes zet een geloofwaardige Clyde neer, en ook de actrices die Sondra en Roberta spelen overtuigen. Filmisch is het ook best sterk, al had er wel meer tijd moeten worden besteed aan de planning van de moord en de gebeurtenissen op de dag zelf- ik herinner me dat ik dat stuk in een adem uitlas, en daar kom ik weer terug bij het voornaamste punt van kritiek: de film is veel te kort, had makkelijk een uur, of meer, bij gekund. Het deel in de rechtbank is wel sterk, en kent de nodige memorabele scenes zoals de getuigenis van Clyde en het jury/overleg.

Geïnteresseerden zou ik het boek aanbevelen, meer dan de film, maar los daarvan is de ook de film zeker de moeite waard.