Tumbleweeds (1925)

De laatste film van de geliefde westernacteur William S. Hart, en waarvan hij ook de producer was. Tumbleweeds vertelt het verhaal van de Cherokee Strip Land Run (Oklahoma) in 1893. Een honderdduizendtal mensen wachtte aan de grens van deze strook land op het kanonschot van de officieren van de regering om de rush in te zetten naar een eigen stukje land. Een interessante geschiedenis waar veel over geschreven is - en zeker ook over de positie waarin de Indianen gemanoeuvreerd werden. De filmversie die ik gezien heb, is degene waar de in 1939 gefilmde intro aangeplakt is, waarin Bill Hart op oudere leeftijd een 8 minuten durende monoloog afsteekt over die tijd van toen, en over zijn liefde voor film, wat het wel aandoenlijk maakt. Het is vooral ook bijzonder dat Bill Hart een film heeft gemaakt over een dramatisch tijdperk - met veel veranderingen - uit de Amerikaanse geschiedenis dat hijzelf welbewust als jongeman heeft meegemaakt. Wat voor de hedendaagse kijker nu een stuk folklore is, was voor Bill Hart in feite nog tastbare realiteit.

Tumbleweeds is een verhaal met een prima dramatische opbouw waarin Bill Hart als voormalig veedrijver besluit om ook zijn kans te wagen en een stukje land te claimen, onder impuls van de knappe Barbara Bedford. Opnieuw zien we Bill Hart een personage neerzetten met verschillende kanten. Enerzijds een geharde cowboy maar anderzijds zien we hem ook verlegen stuntelen in aanwezigheid van Bedford, weer dat menselijke kantje van hem. De spankracht wordt aan het verhaal gegeven door twee booswichten die zich ontpoppen tot zgn. Sooners (= diegenen die stiekem voor het startschot reeds op zoek gaan naar land, wat een criminele daad was). Hoogtepunt van de film is ongetwijfeld het startschot en de waanzinnige run met paarden, karren, zelfs één enkel hoge fiets van enkele honderden figuranten naar een te claimen stukje land. De spanning en agitatie, en de gevaren van die tocht worden prima weergegeven. Wie eerst komt, eerst maalt. Voor zover ongure types zich niet laten gelden tenminste. Wat mij betreft een geslaagde western van Hart waarin plaats is voor actie, romantiek en goed doseerde streepjes humor.