Cruel Summer (2016)

Wanneer Julia [Natalie Martin] Nicholas [Danny Miller] op de hoogte brengt van het gerucht dat zijn vriendin seks zou hebben gehad me de autistische Danny [Richard Pawulski], besluit hij wraak te nemen. Samen met stoner Calvin [Reece Douglas] gaan ze op zoek in de bossen, waar Danny een nacht kampeert om een padvindersbadge te behalen.

Het scenario van regisseurs Philip Escott en Craig Newman is gebaseerd op ware feiten en maakt in het begin al duidelijk dat er een gewelddadige finale aan te past gaat komen. De karakteriseringen zijn sterk, waardoor de drie samenzweerders nooit overkomen als karikaturale psychopaten, al is het wel duidelijk dat Nicholas (op zijn zachtst gezegd) wat anger-management-issues heeft. De jonge cast is zeer effectief in deze kleine, maar intrigerende horrorthriller.

De degelijkheid van het acteerwerk van de jonge cast weet het regisseurs-duo helaas nergens te evenaren in de look & feel van de film. Het oogt kaal en inspiratieloos, veilig en weinig authentiek. En dat terwijl dit wrange verhaal juist veel baat zou hebben bij een duidelijke stijlkeuze. Ook iet wat goedkoop (op effect) geschreven. Danny is wel érg autistisch en Nicholas is wel een érg grote lul... de nuances liggen vooral bij de overige twee personages, die het conflict iets natuurlijker laten aanvoelen. Minder zwart/wit (goed/kwaad) vooral.

Niets speciaal, er staat true story, maar het is helemaal niet zo gebeurt. Op internet is te vinden hoe het wel gebeurt is, niet zoals in deze film dat is wel duidelijk. Wat kunnen mensen toch afschuwelijk zijn....

Cruel Summer is een verontrustende film die is geïnspireerd door ware gebeurtenissen. De film laat zien hoe een web van leugens, agressie en haat ontstaat en toont vervolgens de gewelddadige ontrafeling ervan. Het web doet spanningen tussen de personages ontstaan die leiden tot amper voorstelbaar bruut geweld dat ik maar moeilijk verdragen kon. Cruel Summer is een shockerende film die het verhaal vertelt van een laffe misdaad.

Cruel Summer is een opzienbarend debuut van regisseurs en schrijvers Phillip Escott en Craig Newman. Opzienbarend is het schokeffect dat het verhaal veroorzaakt. De namen van het duo Escott en Newman zeiden me trouwens niets. Uiteraard even gekeken naar het lijstje films dat hierna verscheen. Een flinke rij van Escott waarvan geen enkele film mij bekend voorkwam. En een povere vangst bij Newman die amper nog van zich liet horen. Met Cruel Summer lijken ze hun kruit te hebben verschoten.

Hoewel de film je de stuipen op het lijf jaagt is de film vooral een drama. Drama/thriller zou een betere genreaanduiding zijn. De film registreert de gebeurtenissen op een nuchtere meedogenloze manier die authentiek oogt en vooral daarom angstaanjagend is. Op cinematografisch gebied valt er niet veel te beleven. Functioneel is de term die hier past. Het acteerwerk is goed en ondersteunt de geloofwaardigheid. Vooral lof voor Danny Miller als de tikkende tijdbom die de andere personages op agressieve wijze manipuleert. Aan hem had ik meteen een hekel. De andere rol die eruit springt is die van het slachtoffer van de misdaad. Richard Pawulski speelt een autistische jongen die graag in de natuur vertoeft. Ook hij zet een overtuigend personage neer.

Met eenvoudige middelen bouwt de film spanning op tussen de personages en laat die spanning uitmonden in een verschrikkelijke daad. De film heeft geen sensationele effecten of een angstwekkend monster nodig om je angst aan te jagen. In deze film is het de mens zelf die zich als het kwaad presenteert. Cruel Summer laat zien hoe iemand zomaar kan doorslaan en zich grenzeloos wreed kan gedragen op grond van niets meer dan een gerucht.

Na afloop had ik een naar gevoel. Na afloop van de film ook nog even gezocht naar de feitelijkheden en die zijn hier en daar iets anders maar de kern van het verhaal komt overeen.