Call Me Madam (1953)

Ethel Merman had deze rol 644 (!) keer op Broadway gespeeld voordat ze aan deze verfilming werkte. Haar vertolking is weliswaar energiek, maar ik kon me niet aan de indruk onttrekken dat ze net iets meer in huis had dan ze hier laat zien. Merman is goed, zeker wanneer ze de International Rag zingt, maar ze wordt haast weggespeeld door dat toonbeeld van charme en raffinement: George Sander, die er duidelijk van geniet dat hij eens een good-guy mag spelen... en hij blijkt nog heel behoorlijk te kunnen zingen ook! Donald O'Connor en Vera-Ellen blijken Fred en Ginger te kunnen evenaren met hun prachtige dans op 'It's A Lovely Day Today' en blinken ook uit in hun solo-nummers [The Ocarina met Vera-Ellen en Donald O'Connor met een fantastische dronken ballondans] en dat allemaal op oorstrelende muziek van Amerika's populairste songwriter van de 20e eeuw, Irving Berlin. Weinig inventief gefilmd, maar toch heerlijk om naar te kijken.

Wat me aanspoorde om deze film te zien ? De te verwachten muziek van Irving Berlin en de persoon van Ethel Merman, die ik alleen kende van ooit eens gezien te hebben in een TV-Show "Anything Goes", eveneens uit 1953, en dat men haar de "First Lady of Broadway" noemde en componisten als Berlin, Cole Porter, Gershwin...vochten om haar in hun play te hebben.

"Call Me Madam" zorgt, zoals heel veel van die muzikale films uit die tijd, enerzijds voor een onbenullig plot, anderzijds voor toch wel een aangename belevenis, omwille van de songs ("It's a Lovely Day, Today" en "I Hear Singing" klinken toch bekend in de oren) en hier ook omwille van de pittige, plezierige dialogen en gezegden. "I'm very pleased to be in a Duchy. One of my grandparents were Dutch, so..."

Is romantiek de hoofdbrok, toch grappig de tegenstelling tussen de ongedwongen Amerikaan en de protocolaire Europeaan (wellicht) en zijn de kameraadschappelijke telefoontjes van en naar "Harry" (president Truman, notabene) toch ook verrassend plezierig.

Ethel doet dat goed en ook Sanders (dat zingen zal wel gedubd zijn, zeker). O'Connor is een komiek en danser en Vera Ellen kan dat ook.