Bij een onderzoek naar de moord op de homoseksuele zoon van een bekende zakenman belandt inspecteur Joe Leland in een wespennest van corruptie en bedrog. Als Leland wordt tegengewerkt door politici en door zijn meerderen, besluit hij ontslag te nemen en de zaak op eigen houtje op te lossen.
deze film is gebaseerd op een boek met dezelfde naam van Rod Thorp, die dan een opvolger had geschreven "Nothing Lasts Forever" dat 20 jaar later uiteindelijk werd gefilmd als "Die Hard" met Bruce Willis in de rol van Sinatra (in The Detective heet hij Joe Leland - in Die Hard heet hij John McClane)
Zeker voor 1968 kwam het onderwerp homoseksualiteit vrij open aan de orde, alhoewel de homoseksuele personen zelf vrij negatief en stereotype geportretteerd werden. The Detective was een serieus, bitter, troosteloos en cynisch politiedrama, met een verhaallijn (met de items corruptie, misbruik van het ambt, onverschilligheid, maatschappelijke kilheid en seksualiteit die afweek van de norm), die mijn aandacht vasthield. De (hetero)personages kregen diepte, complexiteit en subtiliteit.