Curse of the Crimson Altar (1968)

Omdat deze film gisternacht wel erg laat op TV kwam (2:35 op BBC 2) heb ik hem maar opgenomen. Omdat het vandaag toch een beetje een druilerige dag is heb ik hem maar gelijk bekeken. Het is een ouderwetse jaren 60 horror/thriller waarin twee horror iconen uit die tijd en eerder te weten Christopher Lee (vooral bekend om zijn Dracula rollen destijds) en Boris Karloff (vooral bekend om zijn Frankenstein rollen destijds) een rol spelen. Het was overigens min of meer de laatste rol van Boris Karloff want het jaar erna is hij gestorven.

Het verhaal heeft eerlijk gezegd weinig om het lijf en de film neigt ook meer naar Thriller dan naar Horror. Het enige wat nog een klein beetje op horror lijkt zijn de beelden in de min of meer SM-Zolder (zag er wel geinig uit). Visueel zag het er wel nog aardig uit (lekker jaren 60 sfeertje inclusief wat sletterige vrouwen) en het verhaal wist ook nog enigszins te boeien (wel regelmatig saai en langdradig). Een hoogvlieger is het zeker niet en ik ben blij dat ik daarvoor ook niet ben opgebleven. De film duurt overigens met 80 minuten gelukkig wel niet lang. De cast deed het wel aardig en de rol van Michael Gough als "Elder" is noemenswaardig.

Mede door het acteerwerk toch nog een best sterke prent, maar ik moet mij bij mijn voorganger aansluiten wat betreft de uitwerking van Lavinia. De echoënde stem maakt het wat cheesy en haar bijdrage blijft daarnaast best klein, terwijl men het regelmatig genoeg over haar hekserij heeft.
Wel weer prachtig om te zien hoe Lee op het einde weer woordloos wist te imponeren. Die donkere ogen en zijn lange postuur heeft hij al wel als uiterlijke plus, maar je moet het dan ook nog kunnen uitstralen en dat kan hij als geen ander.
Ook Karloff weet een overtuigend personage neer te zetten en Michael Cough en Rupert Davies zijn ook erg fijn in hun bijrollen.
Vooral door het begin met de tekst over de medicatie en het visioen met de zweepslagen en de moord had ik een wat grover werkje verwacht dan wat het uiteindelijk geworden is.
Sewell is geen meesterlijke sfeerschepper en zijn film haalt de kwaliteit van de (betere) Hammer films dan ook niet, maar verder is dit nog best goed te doen. Zeker voor liefhebbers van deze 'old land house' horrors of liefhebbers van Christopher Lee.

I don't know, it gets a bit creepy sometimes. It's a bit like one of those houses in horror films Yeah, I know what you mean. You say Boris Karloff's gonna pop up at any moment.

En jawel niet veel later komt Boris Karloff als Professor John Marsh binnen gereden in een rolstoel van het huis dat eigendom is van een man genaamd Morley (Christopher Lee) Robert Manning (Mark Eden) is namelijk op zoek naar zijn vermiste broer, en hij werd voor het laatst gezien in deze Craxted Lodge in Greymarsh. Losjes gebaseerd op HP Lovecraft's Dreams In The Witch House, bevat deze Tigon Film-productie een cast vol met sterren. Zo is ook Barbara Steele te zien in een kleine maar essentiële rol. (Bedekt met groene bodypaint, als de verleidelijke heks Lavinia) En toch is het niet genoeg. De uitwerking laat namelijk te wensen over, het komt niet verder dan een soort zoektocht waarin dan een heks-rondloop. Misschien dat als regisseur Vernon Sewell wat getrouwer aan het verhaal was geweest en minder geïnteresseerd in jaren zeventig psychedelica... Er is niets mis met de film maar het is ook niet zo geweldig.

Deze viel me toch wel tegen gezien het interessante concept en de aanwezige sterrencast. Het verhaal is niet meer dan een zoektocht naar de broer van het hoofdpersonage en de legende rond Lavinia Morley, de Zwarte Heks van Greymarsh. Deze laatste wordt gespeeld door Barbara Steele , al is ze niet zo vaak te zien in de film. Het is meer een mysterie en met horror heeft het nog weinig mee te maken, al zal het thema dat natuurlijk wel duiden. Wie zou dit keer de slechterik kunnen zijn...Boris Karloff in rolstoel of de gastheer van het landhuis Christopher Lee of misschien toch nog iemand anders.... 5/10

Robert Manning gaat naar een afgelegen landhuis op zoek naar zijn verdwenen broer. Daar raakt hij verstrikt in een sfeer van occultisme, familiegeheimen en verontrustende dromen rond de legende van de Zwarte Heks van Greymarsh.

Vernon Sewell levert een sfeervolle maar onevenwichtige gothic horrorfilm af. De film bevat in het begin kitscherige momenten maar wordt in het tweede deel beter. De sterke cast — met Christopher Lee, Boris Karloff en Barbara Steele — geeft de film gewicht. Het tempo is wel traag en de blu-ray had geen Engelse ondertiteling waardoor hij moeilijk te volgen was. De film werkt vooral als cultcuriositeit: visueel aantrekkelijk, degelijk mysterieus en af en toe heerlijk sinister, maar nooit echt meeslepend. Het verband met het schitterende kortverhaal van H.P. Lovecraft "The Dreams in the Witch House" zie ik echter niet. Toch blijft hij de moeite voor liefhebbers van Britse horror uit de late jaren zestig. 2,75/5