Absence of Malice (1981)

Bescheiden drama met als voornaamste trekpleister de sterke rol van Paul Newman. Het verhaaltje zit goed in elkaar en is interessant genoeg om de volle lengte te blijven boeien, maar van spanning is geen sprake. Het geheel had van mij wel iets meer richting thriller geduwd mogen worden. Gelukkig is er dan wel de geniale scene met Wilford Brimley tegen het einde van de film, waar alle personages samenkomen voor de spreekwoordelijke ontknoping. Sally Field is zoals altijd wat irritant in de hoofdrol, al moet ik toegeven dat ze hier voor haar doen wel meevalt. Geen topper en van regisseur Pollack heb ik wel eens betere films gezien, maar aangenaam genoeg.

Goeie film waarin een man via een krantenartikel op de hoogte komt dat hij onder verdenking van de politie staat. Een goed en onderhoudend verhaal waarbij de beroepsethiek van de journalistiek onder de loep wordt genomen. Paul Newman en Saly Field zetten beiden goeie rollen neer, echter is de laatstgenoemde wellicht een beetje verkeerd gecast omdat ze simpelweg te 'lief' is.

Dit script was het debuut van Kurt Luedtke, die als voormalig journalist het krantenwereldje goed kende. Er zijn genoeg voorbeelden van mensen van wie de carrière bergaf ging nadat hun reputatie beklad werd in de media, zonder dat ze officieel van iets beschuldigd werden. Journaliste Megan Carter (Sally Field) komt voor het dilemma te staan of ze insinuaties over ondernemer Michael Gallagher (Paul Newman) al dan niet moet publiceren. Wanneer ze dat doet, na uitgebreid overleg met een jurist en haar hoofdredacteur, zijn de gevolgen nauwelijks te overzien.

Een tweede thema is de normvervaging bij justitie. Procureur-generaal Elliott Rosen (Bob Balaban) creëert bewust een lek over Gallagher. Het voorval waarbij een dossier "toevallig" blijft rondslingeren in een kamer met een journalist is volgens Luedtke echt gebeurd.

Een derde thema is het taboe rond abortus in katholieke middens, toen nog meer dan nu. Dit is op een slimme manier in de plot geïntegreerd.

Sally Field speelt een van haar beste rollen, fragiel maar gedreven. De rol van Paul Newman, de zoon van een maffioso, was oorspronkelijk voor Al Pacino bedoeld. Toen deze niet kon, hebben ze de Italiaans klinkende naam veranderd in Gallagher.

Een detail voor muggenzifters: als je de dvd op pauze zet op het moment dat een krantenartikel in close-up komt, zie je dat dezelfde alinea, die niets met het onderwerp te maken heeft, meermaals gebruikt wordt.