I Was Monty's Double (1958)

Het fantastische verhaal van M.E. Clifton James die een cruciale rol speelde in de voorbereidingen op D-Day. Clifton James was een eenvoudige acteur die als soldaat in WOII de troepen vermaakte met zijn imitatie van Veldmaarschalk Montgomery. Wanneer Major Harvey [John Mills] de imitatie ziet, bedenkt hij een uitgekookt plan dat hij voorlegt aan Kolonel Logan [Cecil Parker]. Ze besluiten M.E. Clifton James in te zetten als dubbelganger van Montgomery, in de hoop daarmee de Duitsers te doen geloven dat de geallieerde troepen hun verwachte invasie niet in Noord-Frankrijk inzetten, maar bij Gibraltar.

M.E. Clifton James speelt (uiteraard) zichzelf en Monty en hij blijkt uitstekend uit de voeten te kunnen met het scenario dat geen poging doet hem tot held te bombarderen, maar vooral toont hoe hij - met hulp van Harvey en Logan - zowel fysiek als mentaal werd klaargestoomd voor een rol waarvan je echt kunt zeggen dat het duizenden levens heeft gered. Het scenario bevat ook een aangenaam, maar subtiel gevoel voor humor. Een bijzonder aangename reconstructie van een wonderbaarlijk stukje oorlogsgeschiedenis.

Knappe WO II-film, naar een waar gebeuren, en met de merkwaardigheid dat de man die destijds als de nep-Montgommery fungeerde, die functie opnieuw als hoofdrolspeler in de film waarneemt.

Uitstekende rolbezetting in een film die zekerlijk mag gezien zijn, boeit van in het begin maar wint vooral in het laatste halfuur aan intensiteit.

Ik kom tot het besluit dat er in WO II nogal wat afleidingsmanoeuvres op touw werden gezet om de Duitsers te misleiden, inzonderheid over waar de landing zou plaats vinden, want dit hier is zeker niet de enige film die ik zie met zulk gegeven, maar het is wel een goede.

John Mills, toch een topper uit die tijd, is weer uitstekend en het geheel van de film is zo Brits als maar zijn kan.

Een eerbetoon aan de man die door zijn inzet vele levens redde tijdens de tweede wereldoorlog.

Een echte erkenning heeft hij daarvoor nooit gekregen van de kant van de Britse overheid, wat op zich best wel schandalig is m.i.

Alleen Montgomery zelf had bij het overlijden van Clifton James in 1965 toch enige lovende woorden voor hem.

Deze film mag wel beschouwd worden als een monument voor James.

Vanaf het begin van de film roept acteur Clifton James in al zijn bescheidenheid grote sympathie op.

Zonder twijfel was James een heel wat aangenamere man dan Montgomery zelf, die op dat gebied geen beste reputatie had.

Ik twijfelde ook geen moment aan zijn acteercapaciteiten.

Hoe triest dat hij na de oorlog geen werk meer kon vinden en van een bijstandsuitkering leefde.

Met name de scène waarin hij als dubbelganger van Montgomery een groep officieren moet toespreken en de draad even kwijtraakt blijft mij bij, echt heel sterk gespeeld.

John Mills vind ik steeds weer fijn om aan het werk te zien, altijd degelijk vakwerk.

Naar verluidt werd het contact tussen Clifton James en de militaire Britse overheid destijds gelegd door acteur David Niven.

Daar is in de film geen sprake van.

Zoals al gezegd door anderen hier zit er aardig wat spanning aan het eind van de film.

Maar ook daarvan afgezien is het een film die mij zeer boeide.

Ongetwijfeld haalden de makers van de Danny Kaye film "On the Double"" (1961) hun inspiratie bij "I Was Monty's Double".

De DVD versie ziet er goed uit, maar is aan de beeldranden (links en rechts) helaas teveel bijgesneden, hetgeen af en toe storend werkt.

Een betere release zou ik meteen aanschaffen

Acceptabel filmpje over de bestaande afleidingsmanoeuvre rond Montgomery. Een verhaal dat me meteen al aan Jack Higgins zijn Nacht van de Vos deed denken en daarmee een parallel van verschillende dingen die me niet meer losliet en waarvan ik me afvroeg of Higgins deze film zag voordat hij met zijn betreffende boek op de proppen kwam. Niet alleen gaat het over een dubbelganger, tevens wordt deze ontdekt tijdens een optreden en is deze nodig voor een afleidingsmanoeuvre van iets groters. Dan is er nog het toeval dat John Mills in beide producties een rol speelt.

Een humoristisch beeld van de 'ontdekte' dubbelganger komt naar voren die subtiel voorbereid wordt als dwaalspoor voor de Duitsers en daarin ook behoorlijk succesvol blijkt. Vooral het gekissebis met bedenker van het plan Majoor Harvey en de koude water vrees van James zelf maken het geheel vermakelijk.

Heel spannend wordt het echter niet en de werkelijkheid ligt toch soms iets anders. James werd ontdekt via een foto, James werd met medeweten aan de staf van Monty toegevoegd om zijn manieren te bestuderen. Dan speelde het geval nog dat James een vinger miste, iets dat opgelost werd met een prothese. De strijd om te ontwenen van roken en drank was een hele strijd voor James. De zogenaamde aanslag daarentegen lijkt uit de lucht gegrepen.

I Was Monty's Double is een vermakelijk film voor een keer die vooral de rol benadrukt van Clifton James die met zijn aanwezigheid het idee wekte dat de geallieerden aan gingen vallen in Zuid-Frankrijk. Een gegeven waar na de oorlog voorbij gegaan is en geen enkele toekenning aan gegeven werd, tot James zelf kwamen met een biografie en deze daarop gebaseerde film. Een film die vooral vermakelijk is, in het tijdsbeeld van '58 en gewoon leuk is voor een keer.

Goeie film waarin een acteur met een fysieke gelijkenis van veldmaarschalk Montgomery de rol van zijn leven krijgt aangeboden. Een bijzonder waargebeurd verhaal met een nog meer bijzondere rol van M.E. Clifton James die hier zichzelf speelt (en ook nog kort Montgomery zelf, die hij dus ook in het echt heeft gespeeld). De film wordt gaandeweg steeds beter.

Als ik niet vooraf had geweten dat deze film is gebaseerd op werkelijke gebeurtenissen (met uitzondering van het laatste kwartier) was ik deze recensie beginnen met de constatering dat de Engelse cinema met deze productie Hollywood naar de kroon steekt qua ongeloofwaardige flauwekul. Maar dit is dus grofweg echt gebeurd, en met een alleszins behoorlijk resultaat (60.000 Duitse soldaten en een Panzer-divisie "onttrokken" aan de verdediging van Normandië, als ik het personage van John Mills mag geloven).

        De film zelf is verder zeer goed gemaakt met de juiste balans tussen spanning en Britse luchthartigheid, en met een hoofdrolspeler wiens naam pas helemaal op het einde van de castlist vermeld wordt maar die gelukkig absoluut niet verbleekt naast de ervaring en de uitstraling van John Mills en Cecil Parker. Uitstekend vermaak met als bonus heel veel bijrollen van acteurs die soms pas in latere jaren hun eigen "claim to fame" zouden krijgen (variërend van de Carry on-serie tot Dad's army).

        Het enige minpuntje is dat ik het overhalen van de nep-Monty door Mills en Parker wel wat èrg snel in z'n werk vond gaan: als je je voorstelt wat een onderneming dat zowel qua voorbereiding als qua uitvoering moet zijn geweest (en welke risico's op Duitse aanslagen hij wellicht heeft gelopen) was iets meer twijfel bij Clifton James toch wel begrijpelijk geweest. Maar goed, dat was slechts een detail, en van het gehéél van deze film heb ik toch enorm genoten.

Net als je denkt dat je alle Britse WOII films op de BBC wel hebt gezien, komt deze om de hoek kijken. Onverwacht vlot en spannend, met een voor mij onbekend en fascinerend waargebeurd verhaal. Dankzij usual suspects als John Mills zit je er al snel goed in.