Dong Kai Ji (1975)

Het rechtstreekse vervolg op The Water Margin

The Water Margin is zo één van die klassiekers uit de Chinese literatuur die al menig keer verfilmd is geweest. In 1972 waagde Shaw Brothers regisseur Cheh Chang zich samen met Hsueh Li Pao en Ma Wu aan een verfilming en dat was één van de beste films in het oeuvre van Chang. De film was sowieso een succes en in 1972 alleen al volgden een prequel genaamd Delightful Forest en een spin-off genaamd Pursuit. In 1975 keerde Chang samen met Wu opnieuw terug naar het verhaal met deze All Men Are Brothers.

Om goed te begrijpen hoe de films in elkaar steken is het belangrijk om te weten dat The Water Margin (of Outlaws of the Marsh zoals het ook wel genoemd wordt) een gigantisch verhaal is dat bestaat uit 100 hoofdstukken. In de gelijknamige versie uit '72 baseren de regisseurs zich op hoofdstukken 64 tot en met 68 terwijl Delightful Forest dan weer de inspiratie gaat halen bij hoofdstukken 27 tot en met 31. Voor de volledigheid: Pursuit zou niet gebaseerd zijn op een specifiek hoofdstuk maar toont simpelweg het het leven van Lin "Panther Head" Chong. All Men Are Brothers maakt een serieuze sprong vooruit in het verhaal en vertelt de gebeurtenissen uit de hoofdstukken 90 tot en met 100. Wat deze film interessant maakt, is dat het dus een rechtstreekse sequel op The Water Margin is. Een aantal personages (Black Whirlwind, Yan Qing, ...) keren terug naar het scherm en de climax is er één die tot de beste uit de Shaw Brothers stal behoort. Veel actie en vooral veel heroïsche taferelen, maar wat verwacht je anders bij een film met een verhaallijn waar een kleine selecte groep krijgers vast komen te zitten achter de vijandelijke linie.

Sowieso knap hoe men er in slaagt om iedereen toch zijn eigen smoel te geven, zelfs al laat de release van Celestial Pictures (opnieuw) wat te wensen over. Zo is de ondertiteling niet altijd even denderend (de versie die ik heb is een Duitse release met originele audio en Engelse of Duitse subs maar af en toe wordt het Engels ingewisseld voor Duits) maar het is zo enorm irritant dat de introducties van de personages gewoon niet worden vertaald. Op een bepaald moment wordt iedere hoge pief van het leger voorgesteld en het enige dat je te zien krijgt zijn Chinese tekens op het beeld.. Daar ben ik nu echt niets mee. Gelukkig stoort dat niet te erg en is het al snel genieten van de stommiteiten van Black Whirlwind en de strijd tegen de slechte Fa Lang. Ondertussen passeert er nog een soort van Bolo Yeung variant (die aan worstelen doet!) en zijn er gewoon veel vermakelijke knokpartijen.

Stuk bloederiger ook naar mijn gevoel, maar misschien ligt dat aan mij. Interessant in ieder geval om te zien hoe dit onlosmakelijk met The Water Margin is verbonden en tegelijkertijd toch ook perfect op zijn eigen benen weet te staan. Heel wat kleinschaliger dan zijn voorganger en dat is een goede zet aangezien je toch net wat meer binding met de personages krijgt. Sowieso ook fijn dat vele acteurs zijn teruggekeerd voor hun respectievelijke rol, dat maakt het er toch net iets makkelijk op..

4*