Long Men Kezhan (1967)

Deze film draaide gisteren (zondag) op het IFFR en als voorproefje op Zatoichi hebben we deze gekeken.

Bij vlagen was deze film best redelijk (enkele leuke dialogen; daarentegen ook weer een stel stukjes die van mij korter hadden gemogen), maar ik stoorde me vooral aan de gruwelijk slechte gevechtsscènes. Mensen staan op elkaar te wachten om aan te vallen en als ze dan aanvallen en bijvoorbeeld neer gestoken worden, moet dit op een overdreven theatrale manier verwerkt worden. Dat had van mij wel anders gemogen dus...

2*

Een film die op de soms wat amateuristisch aandoende gevechtscenes na, visueel opvallend weinig verouderd bleek. Soms buitengewoon mooie plaatjes. Soms ook erg grappig.

Verder vooral niet op het verhaal letten.

3.0*

Verbazingwekkend lage score.

Niet dat ik de film persoonlijk ondergewaardeerd vind, maar Dragon Inn is toch één van dé oude martial arts films die her en der genoemd worden. Tsai bracht er ook een ode aan en de herberg-setting is vele malen gekopieerd.

Kon deze iets beter hebben dan Come Drink With Me, al is het grootste euvel van die film ook weer hier aanwezig: redelijk brakke gevechten. Het oogt allemaal erg loom en ongeïnspireerd, maar dat zal de leeftijd wel zijn dan.

Verder een mooie opgekuiste versie gezien, dus dat de film nog makkelijk meekan met de 70s Shaw Bros films is allicht niet zo heel verwonderlijk. Toch is de basis ook gewoon erg solide, had ook zo uit de Shaw Bros stal kunnen komen, al is het dan wel weer fijn dat Hu gewoon op locatie schiet, waardoor je niet tegen die wat povere studio look zit aan te kijken.

En wat het einde betreft, bijna-Shaw Bros waardig. Duurt een beetje lang misschien en de gevechten zijn niet op niveau, maar de film errond krikt het niveau wat op. Grappig om een keertje gezien te hebben.

2.5*

Toch wel een leuk filmpje, al moet je de gevechten niet door een moderne bril bekijken want die zijn niet zo gelikt als in latere martial arts films. Toch vond ik het juist ook wel wat hebben, die net-niet perfectie. Het sfeertje is wel fijn, en de eerste helft vond ik met name vermakelijk. Wel jammer dat de context in sneltreinvaart wordt uitgelegd in een intro van krap 2 minuten, hierdoor komen al die verschillende personages niet helemaal uit de verf. Mooie, haast epische locaties en de eenzame herberg is natuurlijk een geweldige setting. Laatste stuk is soms een beetje rommelig waarbij iedereen een beetje in het rond lijkt te rennen maar heeft wel een aantal leuke gevechten.

Verder een hoop bekende elementen zoals de eenzame reiziger die een superkrijger blijkt te zijn en de vrouw die duidelijk een vrouw is maar door iedereen voor man wordt aangezien omdat ze kennelijk een mannengewaad aanheeft.

Dragon Inn is cinematografisch heel knap, er zitten spannende en ook wel grappige scenes in. Ook qua sound design zitten er goede vondsten in. Al word dat geklepper met een soorten houten castagnette wat veel gebruikt waardoor het effect ook weer minder is. De acteurs doen hun best met een scenario dat weinig vlees op de botten heeft. Tot zover begrijp ik het wel dat dit een genre klassieker is. Ook is er een mooie opgeschoonde versie (in 2013 uitgebracht) dus qua beeld en geluid ziet het er prachtig uit. Dit is echt een baanbrekend meesterwerk geweest dat zie je wel. Er zitten hele toffe shots in en de locaties zien er goed uit. Het voelt geen moment als een film uit 1967. Totdat de actie begint..

De actiescènes kunnen anno nu echt niet meer. King Hu probeerde een soort manga-achtige actie te laten zien maar dan zonder special effects te gebruiken. Dat ziet er heel belachelijk uit. Iemand slaat wat nonchalant om zich heen met een (over duidelijk plastic) zwaard en alle vijanden roepen "AARGHHH!!" en vallen achteruit, ondertussen wat bloed op hun shirt smerend.. dit werkte in 1967 maar helaas kan het nu niet meer door de beugel wat mij betreft.

Daar komt nog bij dat ik geen touw aan het verhaal vast kon knopen. Er word soms heel raar en abrupt geknipt in de montage, en het kan voorkomen dat het ene moment er hele legers vijanden zijn en de volgende scene zijn ze opeens weg of het zijn er minder. Of de hoofdrolspelers zijn zomaar ergens anders. Het idee van tijd en plaats was ik soms kwijt en het werkt wat desoriënterend en roept vragen op wat er is gebeurd? Heb ik iets gemist ergens?

Het lijkt wel alsof King Hu het liefst gewoon helemaal geen verhaal wilde en ervan baalde dat er toch een soort reden moet zijn voor het vechten. Dus worden in superkorte scenes (en veel aan het begin) even snel verteld en dan moet je dat maar onthouden voor de rest van de film. Dat is heel jammer want juist een wat betere uitwerking van het verhaal had de actie interessanter en spannender kunnen maken. Nu lees ik hier in de omschrijving allemaal dingen waar de film over zou gaan maar dat is nieuw voor mij.

Desalniettemin is dit een prima film, en heeft het voor veel kung fu films een goed voorbeeld gegeven. De film was op veel punten voorloper in zijn tijd maar heeft ook zeker zijn tekortkomingen. Ik denk dat op IMDB ook veel Chinezen/Taiwanezen stemmen en die kijken toch op een minder objectieve manier naar een stuk cultureel erfgoed zoals deze film. Ik weet zeker als wij gaan stemmen op "Turks fruit" dat we hem ook hoger zouden waarderen dan wanneer je willekeurig mensen uit andere delen van de wereld om hun mening zou vragen.