Captain Kronos - Vampire Hunter (1974)

Onderhoudende Hammer-horror met de sfeer van een klassieke avonturenfilm, hier en daar doorspekt met wat humor. De film mist af en toe wat tempo, maar dit werkt niet echt storend.
Een komedie kan je "Kronos" volgens mij echter niet noemen. Er zaten wel een aantal grappige scenes in (de 3 boeven die ruzie kwamen maken met Kronos en zijn assistent Grost, het doden van zijn vriend dokter Marcus die vampier geworden was, ...), maar er is zeker geen sprake van een komische sfeerschepping.
De eerder avontuurlijke sfeer was meer aanwezig, onder andere door de verschillende zwaardgevechten.
***/*****

Eerste Hammer film die ik zag en inderdaad onderhoudend, maar wel wat traag. Er had best wat meer actie, blood en gore in gemogen. De slome opbouw naar het einde is wat knullig, evenals alle 'enge' scènes. Een aantal rare foutjes in de film ook, zoals het gebruik van een elektrische lamp terwijl de film tijdens de Middeleeuwen afspeelt ofzo... Maar goed, mierenneuken is ook een kunst. Sommige dialogen waren trouwens geniaal:

Cpt Kronos: I suppose you'll be moving on now?

Carla: No, I'm staying. If you'll have me...

Cpt Kronos: Ohh... I'll have you...

Lekker fout

Maar goed, voor een vermakelijk low budget filmpje als deze lijken 2,5 sterren perfect:

2,5*

I know you've got guts, Kronos. I've seen them!

Toen ik een tijd geleden in de Saturn was zag ik tot mijn grote verbazing een Hammer film liggen tussen de films voor 2 euro waar ik nog niet zo lang daarvoor mijn eerste kennismaking met de studio had gedaan. Captain Kronos - Vampire Hunter leek me de prijs van 2 euro wel waard dus toen snel meegenomen. Gisterenavond had ik weer eens zin in zo'n horrorfilm waar Hammer goed in is dus maar ineens opgezet. Jammer genoeg is Captain Kronos de minste Hammer film tot nu toe geworden...

We krijgen gelukkig wel Caroline Munro in een grote bijrol te zien! Ze was me al opgevallen in Dracula A.D. 1972, al had ik het toen niet door dat het om dezelfde actrice ging, maar hier ziet ze er zowaar nog mooier uit. Dat vuile snoetje met dat pekzwart haar en die bambi ogen... Het was geleden van Claudia Cardinale in Once Upon a Time in the West dat een vrouw zo'n effect op me had. Munro kan eigenlijk op zich nog wel redelijk acteren en weet vooral af en toe lekker droog uit de hoek te komen in de conversaties met Kronos. De dialoog tussen de twee in de schuur (I'm staying if you'll have me) is zowaar het hoogtepunt vanuit de film. Horst Janson daarentegen is nu niet echt een hoogtepunt te noemen. Het Duitse accent ligt er enorm hard op en acteren is blijkbaar ook niet echt aan hem besteed. Het komt gewoon allemaal ontzettend knullig over waardoor ik eigenlijk nog altijd ben aan het twijfelen of het dissen van Kerro en zijn vrienden eigenlijk grappig was of triest. Het kan echt eender welke kant opgaan. Soit, voor de rest zijn de bijrollen vermakelijk genoeg en kent de film op zich nog wel wat leukere, zwartere scènes zoals de dood van Dr. Marcus. De manier waarop Kronos en Grost gaan uitzoeken hoe ze vampiers kunnen vermoorden met hun vriend als proefpersoon is op zich wel vermakelijk.

Dit vertoont eigenlijk best wel wat gelijkenissen met de Blade films. Nu stond er vanachter op mijn hoes van de DVD dat de makers zich baseerden op een stripreeks maar hier op de site wordt er gelinkt naar een boek van een zekere Hugh Enfield. Echter, de eerste comics van Blade dateren uit '73 en de film zelf draait ook rond die periode maar ik vind er jammer genoeg geen verdere informatie over. In ieder geval is het verhaal rondom Captain Kronos nu ook niet zo uitermate boeiend dat ik er verder onderzoek naar zou willen doen. Zelfs in 1974 was het plot rondom een vampierenjager al ietwat achterhaald (Van Helsing deed eigenlijk hetzelfde) maar Captain Kronos is ook enorm traag. De film duurt ongeveer anderhalf uur maar er gebeurt maar bitter weinig in die periode. Heel het verhaal rondom de Durward familie is nogal vrij voorspelbaar en de zogenaamde twist waar het de zieke moeder is die de moorden pleegt, is echt niet verrassend. Ik had het liever gezien dat ze de Psycho toer opgingen en dat het eigenlijk de dochter was die in het bed lag of iets dergelijks. Soit, in ons hoofd kunnen we een film wel beter maken maar daar wordt de film nu niet echt beter van.

Beetje moeilijk te beoordelen dit. Het is sowieso de minste Hammer film die ik tot nu toe heb gezien maar Caroline Munro, de zwartgallige humor en knullige scènes die de film op zich nog redelijk leuk maken zorgen ervoor dat dit waarschijnlijk toch veel meer krijgt dan het eigenlijk verdient. Ik ben precies maar blij dat ze het wijselijk besluit hebben genomen om het bij één film te houden en niet een hele serie.

3*

Het begin van de 19de eeuw. Kapitein Kronos is een professionele vampierendoder. Hij heeft als assistent de enigmatieke bultenaar Dr. Grost. Hij wil een adellijke familie waar de jonge vrouwen van hun bloed en jeugd worden beroofd bevrijden van de terreur die ze moeten ondergaan. Ook in het dorp loopt het aantal doden op en de schrik bij iedereen groeit. Kronos besluit het meisje Carla als lokaas te gebruiken om de beruchte ondode(n) in de val te lokken en uit te roeien.

De prent haalt voordeel uit de mooie fotografie (van Ian Wilson) om een knap opgebouwde sfeerschepping te bereiken. Soms lijkt het alsof de regisseur met het personage van de atletische Kronos verborgen knipoogjes geeft. De vertolkingen zijn best overtuigend en ik vond het beslist een genietbare Hammer film.

Het schijnt dat de nieuwe Icon Home Entertainment DVD die in de UK is uitgebracht een slechte beeldkwaliteit heeft. Jaren geleden kwam er echter een goede DVD uit via DD Video - Simply Media (2003) (1.66:1 anamorphic widescreen). In de States was er ook een goede release: 1,85:1 met Engelse ondertitels. Maar ook Green Cow bracht hem een paar jaar geleden uit in de Benelux (Nederlands ondertiteld - bijna widescreen - ratio 1.55:1 - mooie print). Green Cow, waarom brengen jullie geen Hammers meer uit?

Nog dit:

De volledige film staat op Youtube:

YouTube - Captain Kronos Vampire Hunter (1974)

Deze fraai gefilmde, maar ook voor Hammer-begrippen onconventionele horrorfilm is een mix van allerlei stijlen, tot aan de spaghettiwestern toe. Daardoor is het een beetje lastig om je mee te laten slepen met het niet onaardige verhaal, dat vrij effectieve gore afwisselt met vrouwelijk schoon, waaronder de bloedmooie Caroline Munro. Het resultaat is een bovengemiddelde Hammerhorror die vooral vanwege zijn stijl het bekijken waard is.

Captain Kronos is een a-typische vampier-film uit de Hammer stal. De film combineert Gotische horror met zwaardvecht-films en elementen uit de spaghetti-western. Daarnaast is het ook verfrissend dat de vampiers in deze film anders te werk gaan als we gewend zijn. Hun slachtoffers worden niet zelf vampiers, maar verouderen razendsnel omdat de vampier hun jeugd consumeert. Daarnaast kunnen ze niet gedood worden door een staak in het hart.

De vampier-effecten waren leuk gedaan. Tanden die tevoorschijn komen en reflectie die ontbreekt in de spiegel bijvoorbeeld. Daarnaast was de film ook mooi opgenomen, een goed voorbeeld is het shot van een olielamp waar een bloedspetter op komt, simpel en effectief.

De film zou het begin worden van een Kronos-filmreeks, maar omdat de film zwaar flopte is dat er nooit van gekomen. De film is zeker een van de meest vermakelijke latere Hammers, maar het concept van de vampierjager had toch veel beter benut kunnen worden. Kronos verbleekt hopeloos naast Cushing’s vertolking van Van Helsing.

Door de genrecombinatie en de a-typische vampiers zeker de moeite waard.