The Challenge, de eerste speelfilm die in de ruimte is opgenomen, is deze donderdag in première gegaan in Russische bioscopen. Het uitkomen van de film is natuurlijk een geweldige mijlpaal, maar in Moskou zullen ze vooral verheugd zijn dat ze Hollywood en de Verenigde Staten, die met een soortgelijk project bezig waren, hebben verslagen te midden van een confrontatie met het Westen over de oorlog in Oekraïne.

Rusland stuurde in oktober 2021 een actrice en een filmregisseur de ruimte in voor een verblijf van 12 dagen op het International Space Station (ISS) om scènes te filmen aan boord van het in een baan om de aarde draaiende laboratorium. Dat Rusland er net toen voor koos om in de ruimte een film op te nemen is niet geheel toevallig. Eerder dat jaar kondigde Tom Cruise namelijk al een vergelijkbaar project aan met regisseur Doug Liman. Die prent wordt gemaakt in samenwerking met NASA en SpaceX, het bedrijf van Tesla-oprichter Elon Musk, maar de Russen hebben hun ruimte-film nu dus eerder af.

The Challenge

The Challenge, ook bekend onder de Russische titel Vyzov, gaat over een chirurg genaamd Zhenya Belyaeva, gespeeld door Yulia Peresild, een van de populairste en meest glamoureuze actrices van Rusland, die naar het International Space Station (ISS) wordt gestuurd om een gewonde kosmonaut te redden. Regisseur Klim Shipenko, 39, die de leiding had over camera, licht en geluid, bracht 30 uur aan beeldmateriaal mee, waarvan 50 minuten werden gebruikt in de uiteindelijke montage. Peresild en Shipenko volgden vier maanden training voordat ze de ruimte in gingen op een Sojoez-ruimtevaartuig vergezeld door een kosmonaut. De sequenties zijn opgenomen in de Russische module van het ISS en bevatten gastoptredens van drie Russische kosmonauten die daar op dat moment waren gestationeerd.

Rusland heeft naar verluidt zo'n 12 miljoen dollar neergelegd om The Challenge te maken, al zijn de waarschijnlijke extra kosten van het project daarbij niet meegerekend. Konstantin Ernst, de baas van het Russische TV-netwerk dat de film produceerde, was duidelijk in zijn nopjes met de grote 'overwinning' op Hollywood. Ook de Russische president Vladimir Poetin sprak lovende woorden over de film tijdens een Kremlin-gala deze maand, waar hij zei: "Wij zijn de eersten die een speelfilm in een baan om de aarde hebben gedraaid, aan boord van een ruimtevaartuig. Wederom de eerste".