Frances Sternhagen, de actrice die bekend stond om haar veelzijdige carrière die meer dan een halve eeuw beslaat, is op 93-jarige leeftijd overleden. Dat meldt The Hollywood Reporter op woensdagavond. Ze speelde prominente rollen in populaire series zoals Sex and the City en Cheers, en ontving twee Tony Awards voor haar prestaties op het toneel.

Sternhagen is maandag aan natuurlijke oorzaken vredig overleden in haar huis in New Rochelle, New York. Dat meldt haar familie in een verklaring tegenover The Hollywood Reporter. "We blijven geïnspireerd door haar liefde en leven," opperden ze. Ondanks haar succes op het podium, is Sternhagen wellicht het meest bekend om haar rollen als twee moeders op televisie: de deftige Bunny MacDougal in Sex and the City en de dominante Esther Clavin in de serie Cheers. Ze ontving Emmy-nominaties voor beide vertolkingen.

Bemoeizuchtige moeder

In Sex and the City vertolkte ze de rol van Bunny, de bemoeizuchtige adellijke moeder van Trey. Met haar beschermende houding ten opzichte van haar zoon, maakte ze het leven voor zijn nieuwe bruid, Charlotte, een hel. Zo kwam ze in een scène zonder aarzeling bij het pasgetrouwde stel de kamer binnen om verse muffins te brengen, om hen vervolgens aan te treffen terwijl ze de liefde bedrijven. "Ze heeft een soort ineenstorting als ze hen vindt," zei uitvoerend producent Michael Patrick King over het personage. "Het is mijn favoriete scène. Het is dezelfde aflevering waarin ze 's nachts Trey's slaapkamer binnensluipt als hij verkouden is en Vicks VapoRub op zijn borst wrijft. Dan wordt Charlotte wakker, en ze wrijven allebei VapoRub op deze kerel zijn borst. Het gaat over territorialiteit, waarbij de zoon het territorium is. Het is zowel ziek als erotisch, en Franny was er klaar voor."

'Altijd leuk om irritant te zijn'

Sternhagen was gespecialiseerd in het vertolken van personages die onuitstaanbaar waren. Hier genoot ze ook met volle teugen van. "Ik moet zeggen dat het leuk is om deze verwaande oudere dames te spelen. Het is altijd leuk om irritant te zijn," zei Sternhagen in een interview met de Los Angeles Times uit 2002. "Ik heb dat soort vrouwen gekend, en ik kan ze blijkbaar goed imiteren."