Sinds het infameuze Oscars-incident met Chris Rock eerder dit jaar is er veel controverse blijven hangen rondom Will Smith. De acteur maakt zich echter op om terug te keren op onze schermen met de aankomende dramafilm Emancipation, en heeft zich in aanloop naar de release weer in het interview-circuit begeven. In een gesprek met Trevor Noah bij The Daily Show blikte Smith terug op het beruchte moment tijdens de 94e Academy Awards en legde hij uit wat hem ertoe dreef de klap uit te delen.

Smith, die te gast was bij de Comedy Central-show was om zijn nieuwste film Emancipation te promoten. Over de klap zei hij tegen Noah: "Ik was helemaal weg man. Dat was een woede die ik heel lang opgekropt had." Vervolgens deelde Smith een oprecht verhaal over hoe hij na het incident en het winnen van zijn eerste Academy Award thuiskwam en zijn gedrag moeten uitleggen aan zijn 9-jarige neefje. "Hij is de liefste kleine jongen. Hij bleef laat op om zijn oom Will te zien. We zaten in de keuken, hij zat op mijn schoot met de Oscar, en hij vroeg: 'waarom heb je die man geslagen, oom Will?'” Smith herinnerde zich dat hij dacht. "Ik had zoiets van, het was een puinhoop. Ik wil er niet te veel op ingaan en mensen meer verkeerd laten begrijpen."

Will Smith

Eerder in de discussie probeerde Smith zijn gedrag nog uit te leggen door mensen eraan te herinneren dat je nooit weet wat iemand doormaakt. "Ik ging die avond ergens doorheen", zei hij, terwijl hij zich omdraaide om het publiek van de Daily Show toe te spreken. "Dat rechtvaardigt mijn gedrag helemaal niet. We moeten gewoon aardig tegen elkaar zijn, man. Het is moeilijk. Ik denk dat het meest pijnlijke voor mij was dat ik mijn hart nam en het andere mensen moeilijk maakte. Ik begrijp het idee als ze zeggen dat mensen met pijn vaak andere mensen pijn doen."

Noah probeerde verschillende keren voor Smith op te komen door te zeggen "iedereen kan een fout maken" en hoe de acties van de acteur op Oscar-avond "niet waren wie je bent". Noah noemde ook de "meedogenloze en waardeloze" pers waar Smith en zijn vrouw Jada Pinkett mee te maken kregen na het incident, iets wat bij Smith tranen in de ogen bracht. "Ik begrijp hoe schokkend het voor mensen was", aldus Smith.