Een jonge Amerikaanse journalist wordt naar Japan gestuurd om de dagelijkse activiteiten van de 'Tokyo Metropolitan Police' in kaart te brengen, en in de criminele onderwereld van Japan te duiken. Hoe verder hij echter verzeild raakt in dit enorme circuit in Tokio, des te meer moeite heeft hij om er weer heelhuids uit te komen. Zijn onderzoek levert hem immers een confrontatie met een grote baas uit deze wereld op. Dan ontdekt hij schokkende informatie vanuit de onderwereld, die de zedenpolitie aan de Yakuza, de Japanse maffia, linkt. Gebaseerd op de gelijknamige memoires van journalist Jake Adelstein, een Amerikaanse journalist die van Missouri naar Tokio verhuisde om de wereld meer te laten leren over de misdaad in Japan.

Tin Star speelt zich af in een bergdorp in Canada, waar de opening van een olieraffinaderij, geleid door de mysterieuze Mevrouw Bradshaw, ervoor zorgt dat het kleine dorp te maken krijgt met een wereld van drugsdealers, prostitutie en georganiseerde misdaad. Politieagent Jim Worth is uit op wraak na de moord op één van zijn familieleden.

Laura Nielson is een slimme lerares. Ze is pas net vrijgezel en weet niet zeker of ze weer wil gaan daten. Andrew is een chirurg met een zoon. Deze zoon zit bij Laura in de klas. Wanneer Laura en Andrew elkaar ontmoeten, voelen ze zich direct tot elkaar aangetrokken. Beiden hebben niet in de gaten dat hun aantrekkingskracht verstrekkende gevolgen gaat hebben op elkaars familie.