Deze huiveringwekkende pandemie-thriller met Morgan Freeman zie je vandaag

De spannende Amerikaanse thriller Outbreak van regisseur Wolfgang Petersen wordt vandaag, woensdag 4 november, uitgezonden op de Nederlandse televisie. De film, met hoofdrollen voor onder meer Dustin Hoffman, Rene Russo, Morgan Freeman, Kevin Spacey, Cuba Gooding Jr. en Donald Sutherland, verscheen in 1995 op het witte doek en draait om een levensgevaarlijke virusuitbraak. 

In Outbreak zien we hoe een dodelijk virus vanuit het Afrikaanse Zaïre via een binnengesmokkeld aapje de Verenigde Staten weet te bereiken. Op de filmpagina wordt het verhaal treffend ingeleid met de onheilspellende tagline: "Dit dier draagt een dodelijk virus... en de grootste medische crisis ter wereld staat op het punt te gebeuren." Zodra de besmetting razendsnel om zich heen grijpt in het fictieve Californische plaatsje Cedar Creek, besluit het leger het volledige dorp van de buitenwereld af te sluiten. Daarop zet kolonel en viroloog Sam Daniels, gespeeld door Hoffman, alles op alles om de epidemie te bedwingen. Tegelijkertijd probeert hij een ingrijpende militaire operatie van het Witte Huis tegen te houden, dat onder de codenaam Operation Clean Sweep overweegt om het stadje te bombarderen.

Outbreak

De thriller is het werk van Petersen en werd geschreven door Laurence Dworet en Robert Roy Pool. De film heeft een speelduur van 128 minuten, waarin Engels, Koreaans en Frans wordt gesproken, en is zeer losjes gebaseerd op het non-fictieboek The Hot Zone van schrijver Richard Preston over echte ebola-uitbraken. Hoewel het zogeheten Motaba-virus voor de film is verzonnen, kampte Zaïre tijdens de bioscooprelease in het voorjaar van 1995 daadwerkelijk met een ebola-uitbraak. Voor de opnames van het afgegrendelde Cedar Creek week de productie uit naar Ferndale in de staat Californië. In het verhaal, waarin instanties als het medische onderzoeksinstituut USAMRIID en het CDC een prominente rol vervullen, zijn naast de hoofdrolspelers ook Patrick Dempsey, Zakes Mokae, Malick Bowens en Susan Lee Hoffman te zien.

Boxoffice-succes en hernieuwde aandacht

Bij zijn oorspronkelijke release in maart en april 1995 groeide Outbreak in de bioscopen meteen uit tot een groot commercieel succes. In het openingsweekend kwam de titel met een opbrengst van 13,4 miljoen dollar direct binnen op de eerste plaats van de Amerikaanse boxofficelijst, een koppositie die de film drie weken achter elkaar wist vast te houden. Uiteindelijk bracht de rolprent wereldwijd 189,9 miljoen dollar in het laatje. Ruim vijfentwintig jaar na de première kwam het verhaal door de uitbraak van de coronapandemie plotseling weer volop in de belangstelling te staan. Het thema bleek in 2020 en 2021 actueler dan ooit tevoren, wat er op 13 maart 2020 onder meer voor zorgde dat de productie de vierde plek bezette in de lijst van meest gestreamde films op Netflix in de Verenigde Staten

Wisselend ontvangen

Het werk van de in 2022 overleden regisseur werd destijds verdeeld ontvangen door de professionele filmkritiek. Op beoordelingswebsite Rotten Tomatoes komt de film onder 63 recensenten tot een score van 59 procent en een gemiddelde van 5,8 uit 10, terwijl op Metacritic een gewogen score van 65 op 100 wordt gegeven op basis van 20 recensies. Filmcriticus Roger Ebert noemde de productie in 1995 een slimme en huiveringwekkende thriller, al plaatste hij wel zijn kanttekeningen bij hoe geloofwaardig de helikopterachtervolging was. Het grote publiek beoordeelt de titel op IMDb met een gemiddelde van 6,6 uit 147.640 stemmen. Op MovieMeter staat het gemiddelde op een 3,11 uit 5, gebaseerd op 1.311 stemmen en 124 reacties.

Op de reactiepagina van MovieMeter lopen de meningen over de uitwerking uiteen van complimenten voor het tempo tot kritiek op het militaire aandeel richting het einde. Zo vindt gebruiker Thomas83 de titel verrassend realistisch voor een jaren-negentig-blockbuster met een prettig tempo, al noemt hij de rol van het leger overdreven en de romantische subplot flauw. Kijker Shadowed is te spreken over de vaart in het verhaal en het mysterie rond het Motaba-virus, maar stelt dat de regisseur in de tweede helft wordt tegengewerkt door een clichématig scenario vol ongeloofwaardige personages en een voorspelbare finale. Gebruiker nachtvlinder omschrijft de productie als een wisselvallige film met zowel zeer sterke als zwakke scènes waarin het geweld wat overdreven aanvoelt, maar concludeert desondanks dat het interessante verhaal een kijkbeurt waard blijft.

Waar en wanneer te zien?

Outbreak wordt vandaag, woensdag 4 november, vanaf 22:55 uur op televisie uitgezonden door Veronica. Wie de film liever via een streamingdienst bekijkt, grijpt momenteel naast de titel binnen de vaste maandabonnementen: de thriller maakt namelijk geen deel uit van het aanbod op Netflix, Videoland, Prime Video, Disney+, Google Play en meJane. Wel is de film los op aanvraag beschikbaar bij Pathé Thuis, waar deze voor 2,99 euro te huur is en vanaf 9,99 euro kan worden aangeschaft.