Oud zeer steekt de kop op in meesterlijk nieuw drama: 'Een beter duo is gewoon niet denkbaar'

Wat als, wat als? Kleine dan wel grote gebeurtenissen kunnen gigantische invloed hebben op iemands leven, en ook van zijn of haar nazaten. Hoe anders had je lot kunnen zijn? In A Real Pain gaan twee Amerikaanse toeristen op zoek naar hun wortels in Polen. Beide heren hebben hun persoonlijke demonen om te bestrijden en halen zowel het beste als het slechtste in elkaar naar boven.

Het lukt David Kaplan (Jesse Eisenberg) op weg naar het vliegveld niet om te ontspannen. Sterker nog, tijdens zijn hele trip naar Polen slaagt hij daar nauwelijks in. Dat zal grotendeels te maken hebben met het feit dat zijn neef Benji (Kieran Culkin) met hem meereist. Vanuit Warschau gaan de twee mee op een tour door het land om in contact te komen met hun verleden, en specifiek dat van hun recentelijk overleden oma Dory.

Lees ook: Psychologische thriller domineert wereldwijd de kijklijsten: 'Eén van de betere van de laatste tijd'

Waar David zich respectvol maar ook terughoudend opstelt naar zijn reisgenoten, is Benji juist ontzettend rechtdoorzee en maakt hij volop contact met zijn omgeving. Sterker nog, zijn impulsieve en vaak tegelijk botte gedrag werkt alleen zijn neef op de zenuwen; alle anderen om hen heen lopen compleet met Benji weg. Dit verergert de spanningen die vanaf het begin al tussen de neven aanwezig waren aanzienlijk.

Verwrongen spiegel

Eén ding dat opvalt, is dat de film – in ieder geval gevoelsmatig – behoorlijk veel behandelt in een tijdsbestek van slechts 90 minuten. A Real Pain voelt veel langer aan dan dat, maar in de meest positieve zin denkbaar. Tijdens Eisenbergs tweede project als schrijver/regisseur doet allesbehalve verlangen naar de aftiteling, maar er is in de geringe speelduur wel een gigantische reeks aan emoties en perspectieven op heden en verleden voorbijgekomen.

Eisenbergs cinematische gevoel voor evenwicht is bewonderenswaardig te noemen. Hij weet op een natuurlijke wijze het heden en het leed van zijn centrale personages te verweven en contrasteren met het gruwelijke lot van de Joodse gemeenschap in Polen. En tegelijk voegt hij daar de capriolen van Benji aan toe, zonder dat de delicate wijze waarmee het onderwerp behandeld wordt daarmee verloren gaat.

Alchemie

Acteurs die perfect op elkaar zijn ingespeeld, leveren een schitterende dynamiek op en weten een film naar een hoger niveau te tillen. Maar soms is die combinatie van talent zo perfect dat je wel van alchemie kunt spreken: cinematisch goud. Culkin schijnt enige overtuiging nodig te hebben gehad, maar Eisenberg was zeker van zijn zaak dat hij hem moest hebben voor de rol van Benji. En hij had gelijk: voor de invulling van deze personages was een beter duo gewoonweg ondenkbaar.

David weet zich gedurende de reis geen moment te kalmeren, terwijl Benji juist helemaal geen zorgen kent. Hoewel, dat is niet helemaal waar. Hij is juist overgevoelig, voor zijn eigen pijn én die van anderen. Zodra je het gevoel krijgt dat hij zich van niks of niemand iets aantrekt, wordt hij ineens de persoon die de locaties en verhalen die hij op de tour opdoet het meest serieus van allemaal. Met de invulling van de rol door Culkin wordt deze roadtrip een behoorlijk emotionele achtbaanrit, die soms eerbiedig vertraagt, om vervolgens in volle vaart verder te denderen.

A Real Pain

Wie je bent, bepaalt hoe je naar het leven kijkt. Dat maakt ons tot individuen. Sommigen onder ons hebben een heftig verleden, of je dat nu enkel betrekt op je eigen familie, je afkomst of je volk. Wat hebben die allemaal meegemaakt? Hoe hebben deze cruciale facetten jou gemaakt tot wie je nu bent? Hoe ga je daarmee om? Deze vragen en meer worden gesteld in het komische drama A Real Pain.

Op papier zou je misschien niet direct de luchtiger elementen verwachten. Ze zouden roet in het eten kunnen gooien en de gedachte achter de film doen verwateren. Maar niets is minder waar; je mag ze zelfs onmisbaar noemen. Eisenbergs film is een ware triomf die ons naar onszelf laat kijken en een vlucht aan emoties van de toeschouwer meester doet maken. Aan dit juweeltje kennen we maar al te graag een 4,5/5 toe.

Meegemaakt tijdens de persvoorstelling in het Liwwadder theater Slieker Film. A Real Pain is nu te zien in een zaal bij jou in de buurt. Bekijk voor een eerste indruk de trailer hieronder.