De tijd dringt voor de studiobazen in Hollywood en New York. Als er voor morgenochtend nog geen akkoord is gesloten met de Writers Guild of America, dan volgt vanaf morgen een staking. Die gevolgen kunnen desastreus zijn voor series, films en televisieprogramma's, zoals de grote staking van vijftien jaar geleden nog liet zien.

Gisteravond ontvingen leden van de Writers Guild of America, een soort vakbond voor scriptschrijvers, waaruit bleek dat het menens is. De deadline van 1 mei 2023 is aangebroken, en er ligt nog altijd geen akkoord over een beter loon en betere werkomstandigheden. Leden van het gilde moeten zich dus klaarmaken om vanaf morgen in staking te gaan. "De grootste hoeveelheid invloed die we collectief kunnen brengen is het neerleggen van ons werk. Staken is een cruciale tactiek om te laten zien dat we allemaal er zo in staan, en totdat die staking is opgelost is het niet business as usual," aldus de e-mail. Vanaf morgen kunnen studio's in Hollywood en in New York zich klaarmaken voor een staking, aldus een woordvoerder op Twitter: "Als onderhandelingen erg lang duren, gaan de potloden neer op dinsdagochtend en gaan we in de middag de straat op."

Lamgelegd

Wat er dan gebeurt, zou de Amerikaanse film- en televisie-industrie volledig lam kunnen leggen. Tenzij er in de komende uren alsnog een akkoord wordt gesloten, gaan leden van de vakbond niet alleen stoppen met het schrijven of verbeteren van scripts, maar ook geen nieuwe ideeën pitchen of daarover onderhandelen. Voor de filmwereld betekent dat vertragingen (en dus ook kosten), maar voor de televisie-wereld is het al helemaal desastreus. De dagelijkse talkshows hebben opeens geen redacteuren meer, en kunnen niet doorgaan op de manier zoals kijkers die kennen. Ook kunnen de opnames van series halverwege een seizoen opeens stil komen te liggen. Dit gebeurde voor het laatst in de winter van 2007 en 2008, toen de staking drie maanden lang duurde. The Daily Show ging bijvoorbeeld twee maanden lang niet door, om daarna in de laatste maand met grotendeels oud materiaal en veel improvisatie alsnog afleveringen uit te zenden. Ook de uitreiking van de Golden Globes van 2008 kon vanwege de staking niet doorgaan, gezien ook daar schrijfwerk voor nodig was. 

Laatste strohalm

Toch is er nog een mogelijkheid dat een staking als deze van de baan gaat. Tot het in Los Angeles middernacht is (dat is 09:00 uur onze tijd), zou er nog een akkoord gesloten kunnen worden. Het is niet ongekend dat het op de laatste minuut aankomt, of zelfs nog daarna. Bij onderhandelingen in 2017 werd bijvoorbeeld vijftien minuten na de deadline pas een akkoord gesloten. Ook was er vorig jaar sprake van een mogelijke staking van personeel op filmsets (denk bijvoorbeeld aan camera-, licht- en geluidsmensen), maar die werd in het laatste weekend voor de deadline nog voorkomen. Nu komt het echter op de allerlaatste uren aan. Morgenochtend weten we of er inderdaad een staking komt.