John Travolta op Apple TV: Alles over zijn regiedebuut 'Propeller One-Way Night Coach'

De Amerikaanse acteur John Travolta heeft na een carrière van bijna vijftig jaar voor het eerst de stap naar de regiestoel gezet. De 72-jarige Hollywood-veteraan beleefde in mei de wereldpremière van zijn regiedebuut Propeller One-Way Night Coach tijdens het Filmfestival van Cannes. De film, die ongeveer zestig minuten duurt, is een persoonlijk passieproject dat zich afspeelt in de jaren vijftig en de nostalgie van de luchtvaart verkent. Voorafgaand aan de vertoning op 15 mei werd de acteur door festivaldirecteur Thierry Frémaux verrast met een ere-Gouden Palm voor zijn gehele oeuvre.

Het project is gebaseerd op een kinderboek dat de kersverse regisseur zelf in 1997 schreef. Het verhaal volgt de achtjarige Jeff, die samen met zijn moeder naar Hollywood vliegt. Voor de regie putte de acteur uit zijn decennialange ervaring op de set. "Ik heb goede, slechte en briljante regisseurs meegemaakt", aldus Travolta. "Van allen heb ik iets geleerd. Wat ik wel of niet moet doen. Zo kon ik zorgvuldig te werk gaan, want ik had een duidelijke vertaalslag voor ogen". Ook het personage van de moeder is sterk autobiografisch getint en deels gebaseerd op zijn eigen moeder, die kleding van filmsterren imiteerde met afgedankte stoffen. "Wij hadden het thuis niet breed, vandaar dat zij zo moest improviseren", verklaart de filmmaker.

Ella Bleu Travolta

Naast zijn eigen werk achter de schermen en als verteller van de film, heeft Travolta een opvallende rol gereserveerd voor zijn 26-jarige dochter Ella Bleu Travolta. Zij vertolkt de rol van een stewardess in de productie en verscheen samen met haar vader op de rode loper in de Zuid-Franse badplaats. De trotse vader steekt zijn bewondering voor haar optreden niet onder stoelen of banken. "Is ze niet mooi? Lijkt ze niet een beetje op Audrey Hepburn?", vraagt hij zich hardop af. "Ik heb haar zo voordelig mogelijk in mijn film in beeld gebracht".

Gemengde reacties en onzekere regietoekomst

Hoewel de uitreiking van de oeuvreprijs hem diep raakte en hij deze erkenning zelfs omschreef als groter dan een Oscar, is de publieke ontvangst van de film zelf wisselend. Critici hekelden onder meer het gebrek aan structuur en de overmatige voice-over, wat resulteerde in een score van 56 procent op Rotten Tomatoes en scherpe recensies van onder meer The Telegraph en Collider. De film is vanaf 29 mei wereldwijd te streamen via Apple TV+. Of de hoofdrolspeler uit Pulp Fiction vaker op de regiestoel zal plaatsnemen, laat hij nog in het midden. "Daar heb ik totaal nog niet over nagedacht", geeft hij toe. "Deze film was een passieproject. Ik wacht de reacties af". Wel liet hij weten dat zijn voormalige regisseur Quentin Tarantino hem al had gefeliciteerd met de Gouden Palm, al moet die de film nog zien.