Meer dan honderd acteurs en publieke figuren in het Verenigd Koninkrijk hebben hun naam gezet onder een open brief waarin wordt opgeroepen tot een betere representatie van oudere vrouwen op het scherm, om het 'diepgewortelde leeftijdsdiscriminatie' van de entertainmentindustrie te helpen bestrijden. Onder de ondertekenaars zijn onder andere Keeley Hawes, Lesley Manville, Richard E Grant, David Tennant, Zawe Ashton, Meera Syal en Juliet Stevenson.

In een open brief, ondertekend door meer dan 100 acteurs en publieke figuren, riep de Acting Your Age-campagne (AYAC) op tot gelijke vertegenwoordiging in het Verenigd Koninkrijk tussen mannen en vrouwen boven de 45 en drongen ze aan op onmiddellijke actie op basis van een zogenaamde 'gelijkheidsbelofte'. "De veelgevraagde jonge actrice van vandaag is de werkloze actrice van middelbare leeftijd van morgen," valt er in de brief te lezen. "We vechten om ervoor te zorgen dat onze generatie buitengesloten vrouwen de laatste generatie buitengesloten vrouwen zal zijn."

Leeftijdsdiscriminatie gericht op vrouwen

In de brief wordt ook geclaimd dat vrouwen in het Verenigd Koninkrijk een bepaalde houdbaarheid op het scherm hebben, terwijl hun mannelijke collega's hun hele leven in de entertainmentindustrie actief kunnen blijven. "Leeftijdsdiscriminatie gericht op vrouwen is een diepgewortelde industrietak die achterhaald en schadelijk is en de miljoenen toeschouwers negeert die het op prijs stellen om vrouwen boven de 45 de verhalen van ons leven te zien vertellen", zo stelt de brief.

Een van de aanbevelingen is dat alle fictieve inhoud op het scherm en lichte amusementsprogramma's met mannelijke en vrouwelijke hoofdrolspelers of presentatoren een 50:50 gelijke gender- en leeftijds-vertegenwoordiging en gendergelijkheid in de programmering op te nemen, en voor alle omroepdiversiteitsinitiatieven om leeftijd ook als criteria op te nemen. "Dit is geen aanval op de artistieke vrijheid", zo wordt benadrukt in de brief. "Dit is het highlighten van het feit dat het te vaak uitsluiten van oudere vrouwen mogelijk wordt gemaakt onder de mantel van zogenaamde artistieke keuzes."