De Amerikaanse acteur Bradley Cooper heeft toegegeven dat hij 'doodsbang' was om de rol van de legendarische Broadway-componist Leonard Bernstein te spelen in de aankomende biografische Netflix-film Maestro. Cooper - die de film ook regisseerde, produceerde en schreef - onthulde namelijk dat hij maar liefst zes jaar besteed heeft aan het leren hoe hij een stukje muziek van zes minuten moest dirigeren.

In Maestro volgen we Cooper zelf als Leonard Bernstein. We worden meegenomen in het leven van de componist, die je onder meer zou kunnen kennen van de muziek van West Side Story. Centraal staat zijn relatie met Felicia Montealegre, die hij ontmoet op een feest in het jaar 1946. Hun liefdesparcours wordt gedurende dertig jaar gevolgd en ook zijn professionele leven wordt onder de loep genomen. Bernstein stond bekend om zijn uiteenlopende muzikale projecten waarmee hij zijn stempel op de muziekgeschiedenis wist te drukken. Hij verwierf wereldwijde erkenning als dirigent en leidde enkele van 's werelds meest gerenommeerde orkesten, waaronder het New York Philharmonic en het Vienna Philharmonic. 

Zes jaar voor zes minuten

Om echt in de huid van Bernstein te kruipen, moest Cooper dus zelf ook enigszins geloofwaardig leren dirigeren, en dat was volgens de acteur absoluut geen gemakkelijke opgave, zo vertelde hij tijdens een Q&A bij een speciale screening van de film in New York. Het zou hem namelijk maar liefst zes jaar gekost hebben om het dirigeren van een muziekstuk van 6 minuten onder de knie te krijgen voor een bepaalde scène die live uitgevoerd zou worden. Het zou gaan om de scene waarin we zien hoe Bernstein op beroemde wijze het London Symphony Orchestra uit 1976 in de kathedraal van Ely dirigeert. "Over die scène maakte ik me zoveel zorgen omdat we het live deden", zo zei Cooper tijdens de Q&A. "Dat was het London Symphony Orchestra. Ik werd live opgenomen, ik moest ze dirigeren. En ik heb zes jaar besteed aan het leren hoe ik zes minuten en 21 seconden muziek moest dirigeren."

Doodsbang

Gelukkig had Cooper naar eigen zeggen 'geweldige leraren' die hem hielpen bij het naspelen van Bernsteins manier van dirigeren. "Ik kon de ruwe versie krijgen van hoe Leonard Bernstein dirigeerde in de kathedraal van Ely met het London Symphony Orchestra in 1976. Dus ik had dat om te bestuderen. En ik had video’s met alle tempowisselingen, dus ik had al dat materiaal om mee te werken. Het ging eigenlijk om het precies kiezen wat ik filmisch wilde, en ze vervolgens uit te nodigen om die ruimte te betreden en erop te vertrouwen dat ze het werk allemaal hadden gedaan. Omdat ik denk ik wist… Ik was doodsbang, écht doodsbang dat ik - als ik het werk niet had gedaan - niet van deze scènes zou kunnen genieten. En dat deed iedereen," aldus Cooper.

Maestro moet op 7 december in Nederland in de bioscopen verschijnen. De trailer kijk je hieronder.