Thunder Road (1958)

Goede actiefilm met een erg goede Robert Mitchum.

Het verhaal stelt niet veel voor. Een Korea-veteraan die voor zijn vader, die illegale whiskey stookt, de bestellingen rondbrengt. Daarbij wordt hij op de hielen gezeten door de belastingdienst en de bende van Carl Kogan, een gangster die alle stokerijen wil overnemen.

Ondanks dat het verhaal niet al te origineel is (gewoon een westernverhaal in een moderne setting) is het een enorme vermakelijke film geworden.

Dit komt vooral door de goed geregisseerde achtervolgingscene's en de goede acteurs (met uitzondering van zangers Keeley Smith, die alleen maar is gevraagd om wat liedjes te zingen en de liefde van Mitchum te spelen).

Dit was Robert Mitchum's pet-project, want naast de hoofdrol heeft hij ook het verhaal geschreven wat de basis is van het script.

3,5*

Aardige film over een man die illegaal drank vervoert in zijn auto. Deze misdaadfilm speelt zich af op het platteland in de zuidelijke staten van Amerika en heeft een rustig tempo. Het verhaal zelf stelt niet al te veel voor, maar het hoofdpersonage komt goed uit de verf hier. Niet in de laatste plaats vanwege de fijne rol van Robert Mitchum. De zoon van Robert Mitchum speelt hier zijn broer en ze lijken als twee druppels water op elkaar. Met gemak 3.0 sterren.

Thunder Road is een b&w misdaad/actiefilm rond illegale whiskey stokerijen in het diepe zuiden van de USA in de jaren '50. Het is één van de vier films geproduceerd door DRM productions, de eigen maatschappij van Robert Mitchum.

De film gaat over de strijd tussen de 'onafhankelijke' inwoners van de bergen en de federale belastingdiensten, en daarnaast is er ook nog een conflict gaande met een maffiabaas die de whiskey stokerijen wil monopoliseren. Robert Mitchum vertolkt niet enkel de hoofdrol, als whiskey koerier Lucas Doolin in zijn daartoe speciaal uitgeruste wagens, maar werkte ook mee aan het scenario en de muziek van de film. Hoewel de song The Ballad Of Thunder Road naderhand op plaat werd uitgebracht (en gezongen door) Mitchum, wordt de versie in de film gebracht door Randy Sparks, wat veel meer een mellow mood heeft dan de raunchy versie van Mitchum zelf.

De verhaallijn is niet te complex en staat garant voor voldoende actie. Volgens de credits van de film heeft men beroep gedaan op de federale overheidsdiensten om één en ander realistisch weer te geven. Het milieu waarin de film zich afspeelt, lijkt op een diep christelijke conservatieve omgeving waarin familiewaarden voorop staan.

De beste acteerprestaties worden geleverd door Robert Mitchum, Gene Barry (inspecteur van de belastingdienst) en Jacques Aubuchon (de maffiabaas). James Mitchum - zoon van speelt broer van in de film - levert een verdienstelijk debuut af. Zoals gezegd gaat het om een actie/misdaadfilm maar ik zie toch ook wat verwantschap met de film noir die al jaren bloeide op het tijdstip van de productie van deze film. Er is de morele ambiguïteit rond de wijze waarop de zuiderse inboorlingen hun whiskey stokerijen bekijken: de grens tussen goed en kwaad lijkt niet zo duidelijk. En die lijn wordt doorgetrokken naar het hoofdpersonage Lucas Doolin, die zich wel bewust is van de situatie, maar gedreven door het verleden en een gedoemd fatalisme zijn levensstijl verderzet (typisch noir). Het oorlogsverleden van de held (in dit geval weliswaar de Koreaanse oorlog) en daaraan verbonden gevoel van desillusie komt eveneens voor in tal van noirs. Het element van het onontkoombare verleden - evenals het einde van de film - deed me trouwens denken aan het veelbejubelde Out Of The Past (1947) waarin Mitchum eveneens de hoofdrol speelt. Maar stilistisch gezien - camerahoeken, belichting - is er volgens mij weinig noir aan de film, al is hij zeker solide in beeld gebracht door regisseur Arthur Ripley.

In de jaren na zijn release heeft deze film een cultstatus opgebouwd - mede dankzij thema's snelle wagens, teenagers - en werd hij nog lang vertoond in de drive-ins in de USA. In Europa lijkt deze film me toch wat minder bekend maar ik kan hem zeker aanraden omwille van de actie en het entertainmentgehalte. Voor Robert Mitchumfans is het een must see: vintage Mitchum.