Nuts in May (1976)

In de jaren ‘70 regisseerde Mike Leigh zes afleveringen van Play for Today, een anthologiereeks van de BBC. Het budget was beperkt, maar de inhoud des te sterker. Het waren satires op de zeden van de Engelse middenklasse, waarin herkenbare types met een plat accent spraken.

Een echtpaar gaat kamperen op het Isle of Purbeck, een schiereiland in het zuiden van Dorset. Ze bezoeken een burchtruïne uit de tijd van Willem de Veroveraar, een lijmsteenklif, een groeve en een melkveehouderij. Wat een rustgevend bezinningsreisje had kunnen worden, wordt echter bedorven door het fanatisme van de echtgenoot.

Keith is een hippie die veel belang hecht aan milieubescherming, gezonde voeding en lichaamsbeweging. Dat zijn mooie idealen, maar hij gaat er te ver in. Hij maakt zich onuitstaanbaar door overal op schoolmeesterachtige toon uitleg bij te geven. Als controlefreak plant hij elk uitstapje met militaire precisie. Hij barst in woede uit tegen kampeerders die zich niet aan de milieuvoorschriften houden. Ironisch genoeg leiden z’n terug-naar-de-natuuropvattingen tot een kunstmatige levensstijl met een overvloed aan strakke regeltjes. Z’n vrouw gedraagt zich als een brave volgelinge, al wekt ze ook z'n jaloezie op. Samen zingen ze flowerpowerliedjes met banjo en gitaar.

Nuts in May is een liedje bij een kinderspelletje. Hier krijgt deze titel een dubbele betekenis. Nut roast behoort tot hun vegetarische dieet, en Keith is een health nut. Koddig zijn z’n ochtendgymnastiek en z’n Morris Minor. De acteur Roger Sloman was pas achtentwintig, maar zag er door z’n voortijdige kaalheid vijftien jaar ouder uit. Alison Steadman onderging een metamorfose om de volgzame echtgenote met wollen breimuts te spelen. Het is een scherpzinnig tijdsdocument dat een ethisch vraagstuk met humor benadert.