The Alchemist Cookbook (2016)

Ik heb eerlijk gezegd geen idee waar ik moet beginnen en ik vraag me nog steeds af of ik het nu goed vond of juist niet? Is het eigenlijk wel een horror? Minimalistisch is de film wel, twee acteurs en een kat zijn de enige die we zien. We volgen Sean die woont in een caravan/huisje midden in het bos. Verder wordt er niet veel verklaart en zien we hem onder het genot van pillen en uiteenlopende muziek, chemische experimenten uitvoeren en nog wat andere dingen. Ruilt hij nu zijn ziel voor het maken van goud? De meest van de tijd zien we Sean in zijn trailer dingen doen of door het bos lopen. Moeilijk te zeggen of hij nu gek is, eenzaam of stoned of dat er ook daadwerkelijk iets is? Sean wordt gespeeld door Ty Hickson en ik moet zeggen hij doet dit erg goed! Door zijn charme blijf je kijken. De enige andere mens die we zien is Cortez die soms wat boodschappen en pillen komt brengen. Nu had ik al gezegd dat de film erg minimaal was en hoop ik dat er al niet teveel is weggeven? De enige voorbeelden die een beetje in de buurt komen zijn Blair Witch Project en Pop Skull maar eigenlijk zijn die films ook weer totaal geen goed vergelijkingsmateriaal. Het is zo anders dan anders? Doordat dit een apart en zeer interessant geval was laat ik de uitslag naar de positieve kant uitslaan want zoiets mag zeker beloont worden!

Sean is het zat. Of er echt een hele concrete reden voor is, wordt niet echt duidelijk, maar hij is in ieder geval niet senang in de samenleving - en in The Alchemist Cookbook zien we hou hij zich (met zijn kat Caspar) afgezonderd heeft in een hutje in het bos, alwaar Sean al vereenzamend zich bezig houdt met alchemistisch en occult geexperimenteer. De enige andere persoon in de film is zijn vriend Cortez, die af en toe wat boodschappen brengt en tegelijkertijd ook probeert Sean weer een beetje op het normale pad te krijgen. Ik zal verder plottechnisch mijn mond gaan houden, maar het moge duidelijk zijn dat het op proberen te roepen van een demon zelden een goed idee is.

The Alchemist Cookbook is extreem low budget, met welgeteld twee acteurs, een kat en een possum, een verhaal waarin we vooral de escalerende manie van Sean zien en de overtuigende bezetenheid van eerst Cortez en daarna ook Sean, in plaats van expliciet grafische beelden, en een setting in een boshut cq alchemistisch lab en de lokale bosomgeving. Maar dit werkt prima, al zal ik vast de waarschuwing geven dat het erg traag is en dat lang niet voor iedereen dit een geschikte keuze zou zijn. Als je The VVitch al aan de trage kant vond, zou ik me hier al helemaal niet aan wagen. Toegegeven, ook voor mij was dit best een lange zit, zeker in de eerste helft waarin we vooral Sean zien kamperen, punk en hiphop luisteren terwijl hij in z'n scheikundelab bezig is, en wat in het bos en op het meer aan het kuieren is. Maar alsnog een interessant filmpje, en dikke complimenten voor acteurs Ty Hickson en Amari Cheatom, en regisseur Joel Potrykus en zijn crew voor wat ze hier hebben neergezet. Ik rond 'm naar boven af: 4.0*.

Wazige film waarin Sean [Ty Hickson] als een kluizenaar leeft in de caravan van zijn oom, ergens in het bos. Ondanks de waarschuwingen van zijn broer [Amari Cheaton] gaat Sean volledig op in allerlei alchemistische/occulte experimenten, die hem geleidelijk tot het uiterste drijven. Weet in het begin de interesse te wekken, maar de verveling slaat snel toe omdat er amper iets interessants gebeurt. Na een niet onaardige nachtelijke sequentie wordt het iets beter, ook dankzij Hicksons terecht door velen als ‘manisch’ omschreven spel, maar Potrykus wist duidelijk niet hoe het verhaal moest aflopen.

In 2016 was ik vier jaar op MovieMeter en Icheckmovies, en al ruim op weg op mijn reis in meer experimentele en non-mainstream cinema; in elk geval af en toe. The Alchemist Cookbook (2016) stond voor release al op de radar, en de trailer maakte me wel nieuwsgierig. Tegelijkertijd had ik geen idee wat de kansen waren dat ik dit goed zou gaan vinden, maar dit was in elk geval géén dertien in een dozijn film.

Joel Potrykus' film gaat over de jongvolwassene, Sean, die zich geïsoleerd in een trailer in het bos bezighoudt met alchemie. Zijn kat Kaspar is zijn enige metgezel. Hij minacht het gezag en is de dagelijkse sleur van de maatschappij die geen plaats voor hem heeft, ontvlucht. Wanneer hij het geheim van de natuur wil kraken en hiervoor chemie inruilt voor zwarte magie, gaat het mis: Sean heeft iets onheilspellends doen ontwaken.

The Alchemist Cookbook is traag, en The Alchemist Cookbook is weird. Als dat niet je ding is, dan kan je beter iets anders uitzoeken. Maar zoals Woland in 2018 desgevraagd voorspelde, lustte ik dit zeker wel. De acteurs doen het prima, en de film beloont de geduldige kijker door die toch langzaam maar zeker naar binnen te zuigen.

Geen titel die ik snel aan zou raden behalve aan mensen wiens (afwijkende) smaak ik bijzonder goed ken, maar die mij nochtans zeker beviel. Ik heb verder niks van Potrykus gezien, maar als ik de reviews van Relaxer (2018) zo zie, dan is dat misschien wat voor volgend jaar. Naast Woland ook vier sterren van Seam en joolstein voor dit 'vage' werkje.

En nu ook van mij.

3,9*