Grass: A Nation's Battle for Life (1925)

Wat een helse tocht moe(s)ten deze nomaden afleggen, en wat fascinerend dat Merian en Ernest er als eerste Westerlingen ooit bij waren. Zo'n rivierscene staat in mijn geheugen gegrift en deed me erg denken aan Pelechian's Vremena Goda. Dit is antropologisch goud, en snoep voor de liefhebber. Kan zich met gemak meten met de films van Flaherty.

Bijzondere docu van de man die King Kong bedacht. Het is een reis terug in de tijd, ook vanuit het perspectief van de makers, toen alles buiten de VS en Europa nog exotisch en onbekend was, en dat levert mooie plaatjes op van het huidige Turkije (toen Ankara kennelijk nog Angora heette), Saudi-Arabië en Iran. Het begin is hooguit aardig met dansende agenten en een goocheltruc met een hondje, maar als de reis begint wordt het veel boeiender. De ontberingen die gefilmd worden grenzen soms aan het ongelooflijke. Met name de oversteek van de rivier is onvergetelijk, zowel gruwelijk als intrigerend. Het zou me niks verbazen als daar honderden schapen verdronken (de geiten hadden het dankzij hun koppige weigering te zwemmen wat dat betreft beter). Sowieso zijn de beelden van tienduizenden mensen en honderdduizenden dieren die door de kale vlaktes en bergen trekken bijna bizar. Zo zie je koeien en paarden bijna verticale rotsen opklauteren en mensen blootsvoets door de sneeuw ploeteren.

Van een geplande remake werd in de jaren 40 afgezien toen bleek dat de reis toen al grotendeels per vrachtverkeer ging en er inmiddels een brug was aangelegd over de Karoen.