The Baron of Arizona (1950)

Een mij aangenaam bekomen film van Samuel Fuller weer, over een uiterst doortrapte en

gewiekste oplichter, gespeeld door Vincent Price wat mij betreft in een van zijn beste rollen.

Met een jarenlang tot in uiterste details uitgevoerd plan komt hij tot een claim waarmee hij

het recht zou hebben op het gebied van Arizona. Pogingen tot een schikking van de

Verenigde Staten met een aanzienlijke som gelds wijst hij beslist af. En volgt er een langdurig

onderzoek naar de rechtmatigheid van de door Price vervalste documenten. En komt de

bevolking op den duur in opstand. Komt Price uiteindelijk tot inkeer, vooral ingegeven door

de 'werkelijke' liefde voor zijn in feite ook jarenlang gemanipuleerde vrouw, ook bizonder

goed geacteerd door Ellen Drew. Price maakte op mij nog eens extra indruk in de scene met

de strop reeds om zijn hals. De film is overigens gebaseerd op een waar gebeurd verhaal.

Een van de meest beruchte personages van Arizona was een man genaamd James Addison Reavis, Deze man met een dubieuze achtergrond werd één van de grote landfraudeurs van de 19e eeuw. Hij claimde 18.500 vierkante mijl van het grondgebied van Arizona en New Mexico als onderdeel van een oude Spaanse eigendomsakte Die Peralta-claim leidde ertoe dat hij de naam de ‘Baron van Arizona kreeg.

Regisseur Sam Fuller gebruikt deze gebeurtenis losjes voor zijn tweede speelfilm. Eigenlijk een Westernfilm maar dan zonder de cowboys en indianen. Hoewel ter wille van een meeslepend romantische verhaal er ook veel is aangepast (de feitelijke details zijn veel complexer), slaagt de film erin je een leuke en spannende tijd te leveren. Veel van die verdiensten zijn natuurlijk ook door de aanwezigheid van horroricoon Vincent Price als de sympathieke vervalser!

De film begint op 14 februari 1912 nadat president Taft de proclamatie ondertekende die van Arizona de 48e staat van de VS te maakt. Een groepje politici drinkt na afloop een drankje en rookt een sigaartje, onder hen is John Griff (Reed Hadley), een handschriftexpert die een anekdote begint te vertellen over deze oplichter en vervalser. Waarna je dus de belevenissen van Vincent Price ziet. Bijzonder aangenaam zijn de ontmoeting met de wellustige jonge dames, die Reavis alle met dezelfde zinnen om de tuin leidt. Voor een film die in vijftien dagen met klein budget is opgenomen, weet regisseur Fuller hier van een verbazingwekkend goede film van te maken !