King Jack (2015)

"You know why people call me Scab?

Tom started it.

When I was little.

My dad had this nickname for me.

He used to call me King Jack.

Tom didn't like it."

“King Jack” is niet bepaald een vrolijke film. Eerder deprimerend. En tegelijkertijd is men getuige in dit sociaal drama over de ongeschreven wetten die heersen tussen bandeloze jongeren die in een achterbuurt leven en elkaar naar het leven staan. Voor diegenen die al eens slachtoffer zijn geweest van pesten en een beschamende moment meemaakten (het posten van een niet zo koosjere foto op sociale media bijvoorbeeld) zullen zeker meeleven met de situatie waarin Jack “Scab” (Charlie Plummer) zich bevindt. Een losgeslagen tiener die de pesterijen van de oudere Shane (Danny Flaherty) dagdagelijks moet ondergaan. Shane zelf was vroeger het kneusje die leed onder de pesterijen van jack’s broer Tom (Christian Madsen). Je kan het dan ook zien als een uitgestelde wraakneming.

De film is een momentopname in Jacks leven. De film speelt zich af in het tijdsbestek van één enkele dag en toont in deze korte tijdsspanne hoe Jacks schijnbaar zinloze bestaan ondersteboven wordt gehaald. En dit vanwege het opdagen van Jacks neef Ben (Cory Nichols). Een introvert dikkerdje wiens vader hem daar dumpt omdat er schijnbaar een ongelukje is gebeurd met zijn moeder (mentaal dan wel als je de opmerking “Sorry your mum went crazy” in aanmerking neemt). De houding van Ben ten aanzien van Jack is dan ook navenant. Een afstandelijke houding tussen de twee wildvreemde familieleden waarbij Ben duidelijk laat blijken dat hij niet opgezet is met deze situatie. Naarmate de twee echter meer rondhangen, wijkt de vijandige sfeer, waarbij Jack enkele regels opdreunt en duidelijk te kennen geeft dat Ben vooral zwijgzaam moet zijn en niet teveel aandacht moet verwachten, en maakt dit plaats voor een voorzichtige maar gemoedelijke jongensachtige vriendschap. Twee tieners die over hun favoriete superheld praten en baseball spelen. Een gemoedelijk sfeer die echter grondig verstoord wordt door een confrontatie met Shane wat dan uiteindelijk leidt tot een extreme ontknoping.

“King Jack” is een typische coming-of-age film vermengd met de jeugdige beslommeringen in een agressieve en armoedige achterbuurt. Verwacht je dus ook aan de schuchtere pogingen waarbij Jack tracht om te gaan met leeftijdsgenoten van het andere geslacht. Maar vooral het wraakroepende pestgedrag van Shane en het rebelse antwoord van Jack hierop (onder andere door een scheldwoord op de garagepoort bij Shane thuis te kladden) staan centraal in deze film. De film heeft niet echt een indrukwekkend plot maar wordt wel ondersteund door een sterk acterende cast. Enerzijds Plummer die op een schitterende manier de zowel egoïstische als strijdvaardige Jack speelt. Een niet te onderschatten prestatie waarbij Plummer zowel stoerheid als kwetsbaarheid perfect hanteert. Maar vooral Flaherty maakte indruk op mij. Vanaf het eerste moment maakte zich een gevoel van afkeer voor dit individu van me meester. Shane is een eersteklas klootzak en sadistische lafaard. Echt zo’n persoontje bij wie je met plezier een zware legerbottine in het kruis zou willen planten. En als hij als een bang, zielig onderdeurtje het onderspit moet delven tegenover iemand van hetzelfde kaliber, is lachen in je vuistje een automatische reflex. “King Jack” is een duister en ontroerend melodrama en een kijkbeurt waardig.

3,5*

Teleurstellend. Weliswaar krijgen alle personages wel een genuanceerde diepgang mee en is de toon mooi somber en oprecht en de cast goed op dreef, het schrijfwerk bestaat haast enkel uit de clichés van het genre. Bijna iedere dialoog of scène is al talloze malen eerder gedaan. Over het algemeen is dat geen enorm probleem doordat vooral Plummer en Nichols goed spelen en de film lekker sober is, maar er zijn toch wel een paar scènes die wat irriteren.

Die truth or dare-scène bijvoorbeeld of die met de blinddoek. Beetje makkelijk ook dat niemand tegen Shane wil getuigen. En het einde is wat te standaard een aandoenlijk symbolisch gebaar en maakt van Jack toch eigenlijk vooral het zielige patientje. Maar goed, beter dan een kus met het leukere meisje dat je vanaf het begin van de film al met Jack samen ziet komen. 3.0*.

Tiener Jack [Charlie Plummer] moet dagelijks kampen met plaaggeest Shane [Danny Flaherty] en diens vrienden voor wie hij een gemakkelijk doelwit is. Jack probeert wel iets terug te doen maar komt daardoor alleen maar meer in de problemen. Hij probeert iets van genegenheid te vinden bij de meisjes in zijn dorp, maar ook dat verloopt niet volgens plan. Jacks gevoel van isolement wordt doorbroken door de komst van zijn neefje Ben [Cory Nichols] met wie hij al snel een band ontwikkelt. Sombere coming-of-age drama met goed spel van de jonge cast, maar origineel is dit allerminst.