Child Bride (1938)

Ik dacht ik begin de zaterdagmorgen rustig met een kort, wat ouder filmpje. Van Tim Dirks' Most Controversial Films of All Time, dat dan weer wel. Ik weet niet wat het is, maar alle zogenaamde educational films die ik tot nog toe gezien heb, waren niet zo geweldig.

Wonderlijk dat ze die zwemscène voorbij The Hays office gekregen hebben, trouwens.

Deze film maakt met een geschreven intro duidelijk dat kindhuwelijken een probleem zijn en hoopt iedereen te overtuigen dat het verkeerd is en dat ze zullen stoppen. Nu goed dat ze nog lang niet de wereld uit zijn, lijkt wel duidelijk. Het is vaak een kwestie van cultuur, niet in armoede te belanden, geen ouders meer hebben en plots de zorg van broers en zussen over zich te krijgen.

Wat nu in deze hillbilly gemeenschap precies de reden is voor kindhuwelijken wordt eigenlijk niet echt uitgelegd. Ook kreeg ik nooit de indruk dat de plaats vergeven was van oudere mannen die tienermeisjes als vrouw hebben genomen. De schooljuffrouw samen met haar toekomstige echtgenoot maken er een zaak van om deze kindhuwelijken te bestrijden. Vooral de lerares ondervindt nogal wat tegenkanting van een aantal mannen die vasthouden aan deze traditie. Eigenlijk is dat gedeelte niet bijster interessant.

Veel interessanter is het verhaal van Jennie en Freddie. Jennie, 12 jaar, gespeeld door Shirley Mills die ook de correcte leeftijd heeft, staat in de fase van adolescentie. Ze doet haar best op school, helpt in het huishouden maar heeft ook nog steeds de tijd om kind te zijn. Freddie neemt het allemaal wat minder serieus vooral wat school betreft. Zijn liefde voor Jennie die duidelijk wederzijds is, is aandoenlijk. Ik had het gevoel dat er goede chemie was tussen deze jonge tieners en ze zich duidelijk samen amuseerden. Ik ben er ook van overtuigd moest het hele verhaal vanuit hun oogpunt zijn verteld het een veel sterkere film had opgeleverd. De scènes waarin zijn niet voorkomen boeien gewoon niet ook al pogen die het kindhuwelijk probleem aan te pakken.

Controversieel zal het thema zeker zijn geweest in die tijd. Maar nog gedurfder is wellicht het naaktzwemmen van Jennie. John Milton vraagt zich af hoe die niet ten prooi was gevallen aan de Hays Code. Ik heb een opgezocht en vond het volgende:

"Children's sex organs are never to be exposed. "

Dit betekent dat er niets verkeerds is aan een blote poep en strict gezien zouden blote borsten ook geen probleem mogen zijn al worden ze natuurlijk meteen geassocieerd met het vrouwelijke geslacht. En ook vandaag de dag wordt nog vaak de link gelegd dat naakt gelijk zou zijn aan seks. Nu goed de zwemscène had misschien korter kunnen worden gemaakt en ik denk niet dat zulke scène vandaag de dag nog mogelijk zou zijn. Ik denk dat ze zeker wat kinderen betreft erg voorzichtig zijn geworden, misschien ook wel terecht. Hoe dan ook toch een mooie scène waarbij het wederom duidelijk wordt dat Freddie Jennie met het grootste respect behandelt. Het eindshot van hun beide samen was erg mooi.

De Hays code kon blijkbaar soms omzeild worden als de film zogenaamd "educational" was. Misschien is dat de reden dat er geen censuur werd toegepast.