Romero (1989)

Bisschop Oscar Romero, van huis uit een conservatieve boekenwurm, werden na zijn benoeming tot aartsbisschop langzaam maar zeker de ogen geopend voor het bloedige gewelddadigheden in zijn land. Hoewel de film een aantal prangende momenten kent, is het een relatief tam relaas van het gruwelijke geweld en Romero’s oproep tot verzet daartegen. Vooral de rol van de beruchte doodseskaders wordt volgens mij onderbelicht. Ik vind Salvador (1986) en Voces Inocentes (2004) dan ook betere films over de burgeroorlog in El Salvador.

Raul Julia is indrukwekkend in deze door de United States Roman Catholic Church gefinancierde biografische film over de Rooms-Katholieke aartsbisschop van El Salvador, die zijn uitgesproken kritiek en passieve verzet tegen het bloederige regime in zijn vaderland moest bekopen met de dood. Dat verklaart mede waarom het scenario van John Sacret Young meer een karakterstudie is dan een reconstructie van het extreme geweld van die tijd. Hoewel regisseur John Duigan zo nu en dan iets te nadrukkelijke moeite doet om dat geweld te beperken, torent Julia's waardige en beheerste vertolking boven de gehele productie uit. Dat maakt deze biografie een waardevolle aanvulling op het meer expliciete en gewelddadige Salvador (1986) van Oliver Stone.

Aartsbisschop Romero kwam in El Salvador op voor de burgers, die onderdrukt werden door een rechts dictatoriaal regime. Gewapende milities bevolkten de straten en openden soms spontaan het vuur op de bevolking, waaronder ook kinderen. Romero werd vanuit Rome aangewezen als aartsbisschop. Hij wil zich niet de kerk laten afpakken door de machthebbers en dus gaat hij zeer druk bezochte kerkdiensten organiseren, die de mensen hoop en houvast moeten prediken. Met zijn verzoenend evangelie, van hoop en verbinding, tekent hij zijn eigen doodvonnis. Hij wordt in de kerk gedood door geweervuur... In 2018 werd Romero heilig verklaard door paus Fransiscus.

De veel te jong gestorven acteur Raul Julia zet een indrukwekkende hoofdrol neer als Romero. De film is een harde, realistische film, die telkens weer indruk maakt.