Kongo (1932)

Quote mbt plot: 'One of the most shocking and lurid films of the pre-Code era, this underrated gem stars Walter Huston as "Deadlegs" Flint, a ruthless trader in the Congo who seeks revenge on the man who crippled him by tormenting his daughter (Lupe Velez), dragging her from a convent to a brothel. Deep in the jungle, Flint rules over a rogue's gallery of grotesques with sex, drugs and alcohol, not to mention... leeches!'

Nogal tegenvallend in vergelijking met het origineel. Het verhaal is enkele wijzigingen ondergaan, met de jammerlijke toevoeging van Lupe Velez aan de cast. Virginia Bruce is anderszijds wel een aanwinst; ze speelt zeer indrukwekkend, evenals Walter Huston. Maar liefhebbers van het verhaal kunnen beter de stille film uit '28 zien.

Waanzinnig melodrama van vlak voor de Hayes-Code. Walter Huston speelt een ivoorhandelaar (Flint Rudlege en NIET Walter E. Kurtz!) die zich in de jungle van Kongo, ondanks het feit dat hij half verlamd is, heeft weten op te werken tot het stamhoofd van een groep inboorlingen. Gedreven tot het randje van waanzin doordat zijn vrouw een buitenechtelijke dochter zou hebben gehad met zijn aartsvijand Gregg Whitehall [C. Henry Gordon], besluit hij die dochter [Virginia Bruce] aan allerlei vormen van psychologische martelingen te onderwerpen.

Hoewel de inboorlingen behoorlijk stereotiep zijn neergezet, past het wel bij de exotisch-mysterieuze, onheilspellende setting van het verhaal. De soms ronduit groteske, theatrale vertolkingen van Huston en Bruce verhogen het vermaak in een staaltje wansmaak van het betere soort.

Tamelijk malle junglefilm niet enkel vanwege het zonderlinge verhaal maar vooral door het

frenetieke spel van Walter Huston wiens personage, geobsedeerd door wrok en rancune,

je geregeld doet vermoeden dat hij ze niet meer op een rij heeft. Zowat de hele film speelt

zich af in en rondom de stek van Huston amper te ervaren als een beperking want er

gebeurt genoeg en weinig normaals en is er ook nog een chimpansee met in een zekere

scene met kennelijke instructies. Geinige film wel, al zal dat wellicht niet de bedoeling zijn

geweest.

Broadway-toneelstuk uit 1926 met Walter Huston als "Dead-legs Flint" in de hoofdrol. Twee jaar later werd er door Tod Browning de stille film ‘West of Zanzibar’ van gemaakt, met Lon Chaney in de hoofdrol. Vier jaar later, mocht Huston het weer proberen in deze pre-code-film met geluid.

Flint is een wraakzuchtige rolstoel-gebonden man die met simpele goocheltrucs de plaatselijke Afrikaanse stam onder de duim weet te houden. Er is hem ooit onrecht aangedaan door Gregg, zo hij zorgt dat zijn dochter Ann tot haar 18 jaar in een klooster wordt vastgehouden, zodat ze schoon en puur blijft, en haar vervolgens dwingt tot drugsverslaving en prostitutie. Flint heeft twee niet al te snuggere sidekicks Fuzzy en Cookie er is de heupwiegende Portugese Tula in een sarong en niet veel anders en redder in nood dokter Kingsland. Blijkbaar was iedereen ook verslaafd aan iets...

Veel cruciale acties vinden buiten het scherm plaats...zoals je Ann ziet als kloostermeisje en dan weer als een wrak Haar degradatie wordt overgebracht door middel van expliciet (pre-code hé!) praten en vertellen over wat er met haar is gebeurd. De finale is ook afgekapt en zie je aan het einde alleen de chimpansee een amulet van Flint uit de as vissen. Oké het is een vroege talkie maar al dat praten nam ook het gevoel van toneelstuk niet weg! En als dan de voodoo-riten van de Afrikaanse stam ook nog eens werden geleend uit de Browning/Chaney-film viel de film voor mij best tegen!