The Hospital (1971)

Geweldige film over het reilen en zeilen in een groot ziekenhuis met flink wat problemen. Een hoge werkdruk, ongeorganiseerd, een slechte communicatie en bureaucratisch ten top. De scheidingslijn tussen drama en zwarte komedie is uiterst dun, en dit levert een bijzondere film op. Indringend en goed geschreven dialogen (vooral de lange dialoogscene tussen George C. Scott en Diana Rigg in het kantoor van de dokter). George C. Scott zet een ijzersterke rol neer als de depresieve en overwerkte dokter.

"Now what in hell am I going to tell this boy Schaefer's parents? That a substitute nurse assassinated him because she couldn't tell the doctors from the patients on the floor?"

Ik had aanvankelijk wat moeite om The Hospital echt serieus te nemen. De incompetentie van het ziekenhuis leek me wat al te overdreven. Natuurlijk is het een komedie (wel één van de meest gitzwarte komedies ooit gemaakt, dat moet gezegd worden), maar ik wist niet of ik het als satire serieus kon nemen. Na wat achtergrondonderzoek gedaan te hebben rond Amerikaanse ziekenhuizen blijkt het inderdaad vaak (nog steeds) een ongeregeld zooitje te zijn met een onbegrijpelijke bureaucratie, althans als ik enkele reacties op deze film mag geloven. Ik heb nooit in een Amerikaans ziekenhuis gelegen, maar The Hospital stond wel erg ver weg van mijn ervaringen in Nederlandse ziekenhuizen. Ik heb er moeite mee het te geloven.

Toch heeft de film bij vlagen veel kracht en zitten er een aantal messcherpe scènes in. Het nadeel is dat het tevens matig geregisseerd is en dat vooral de toon nooit helemaal op zijn plaats valt. Subtiele karakterkomedie, loodzwaardrama, excentrieke, surrealistische humor en pure klucht worden met elkaar afgewisseld op een manier die niet altijd even goed werkt. Vooral de meest brede humor lijkt niet te passen, zoals die vrouw die mensen met een hersenschudding om een sofinummer vraagt. Desondanks is het concept rond het vermoorden van dokters door medische missers erg goed gevonden en sterk uitgewerkt en zijn de dialogen vaak van het hoogste niveau. Het scenario en de acteurs zijn ook beter dan de regie. George C. Scott is hier op zijn best (niet dat ik hem ook ooit maar matig gezien heb) en zijn performance alleen tilt het haast naar 4 sterren, maar laten we niet gek doen. Ook Diana Rigg valt op in wat op papier waarschijnlijk een hopeloze rol was.

Niet geheel geslaagd, maar delen ervan zijn de moeite meer dan waard. Opvallend lage score hier.
3*

Een Oscar-winnend satirisch scenario van Paddy Chayefski, luidruchtige politieke activisten, een man van middelbare leeftijd die de passie voor zijn vak is kwijt geraakt en een affaire heeft met een veel jongere collega en een labiele man die door een hogere macht geroepen is om Gods boodschap te brengen. Inderdaad, er zijn duidelijke overeenkomsten met Network, alleen is dit duidelijk inferieur aan dat meesterwerk. George C Scott is goed in de hoofdrol, maar de verschillende ideeën in het scenario zijn wat rommelig uitgewerkt, waardoor de film als geheel teveel van de hak op de tak springt. Bij deze Oscar voor Chayefski valt dus een behoorlijk groot vraagteken te zetten.