The Foreman Went to France (1942)

Bizar genoeg is dit Ealing-produkt in feite een voorloper van oorlogsfilms als The guns of Navarone en Where eagles dare, met teams van commando's die diep in vijandelijk gebied doordringen, alleen is déze film dan gebaseerd op een waargebeurd verhaal en zit er humor en romantiek in. Die humor wordt verzorgd door de komiek en zanger Tommy Trinder van wie ik eigenlijk bang was dat zijn ironische one-liners teveel de toon van dit toch vrij serieuze verhaal zouden gaan bepalen (of liever gezegd bij de serieuze insteek uit de toon zouden vallen), maar dat valt gelukkig wel mee, en hij is er ook niet vies van om van tijd tot tijd met een stiff upper lip achter een machinepistool of luchtafweergeschut plaats te nemen om wat "Jerries" over de kling te jagen. Eigenlijk heb ik met het titelpersonage meer moeite, want Clifford Evans heeft zowel letterlijk als figuurlijk een iets te vierkante kaak, maar hij doet het verder prima, en zijn drive om de drie voor de Engelse oorlogsindustrie zo belangrijke machines veilig over het Kanaal te brengen maakt hij goed invoelbaar.

        Belangrijkste troef is echter de opmerkelijk realistische setting, want hoewel de film schijnt te zijn opgenomen in Cornwall, Kent en Berkshire (een uitstapje naar Frankrijk voor wat lokatiewerk zal in 1942 wel niet haalbaar zijn geweest) oogt alles authentiek Frans, wanneer de Fransen Frans praten is dat ook echt Frans (en onvertaald), en de scènes met wegen vol vluchtelingen doen tachtig jaar later nog altijd pijnlijk aan. Opmerkelijk weinig gebruik van heroïsche dan wel achtergrondmuziek ook, waardoor de film nog extra aan impact wint. Het blijft natuurlijk een film van z'n tijd waarin de typisch Engelse onderkoeldheid misschien niet helemaal reëel is gezien de hachelijke omstandigheden, maar binnen dat klassieke patroon is dit een onderhoudende en redelijk meeslepende getuigenis van individuele moed.

        Momenteel trouwens verkrijgbaar samen met een andere Ealing-film op één DVD, in een vrij goede transfer maar zonder ondertiteling en verdere extra's. Voor die andere film, de melige tijdreis-komedie Fiddlers three (een paar klunzen –waaronder ook weer Tommy Trinder– worden vanaf Stonehenge getransporteerd naar het hof van keizer Nero), hoef je de DVD in ieder geval niet aan te schaffen.