Zatôichi Rôyaburi (1967)

Dit is mijn eerste Zatoichi, dus een vergelijking met andere films uit de reeks zal ik niet kunnen maken. Zatoichi zelf is in ieder geval een gave hoofdpersoon, voornamelijk ook door zijn 'zwakheden' als gokken en vrouwen, terwijl de rest van de film prima door kan gaan voor een aziatische western. Ik heb helaas nog wat problemen met veel personen uit elkaar houden en vond de film nog wat rommelig in sommige gevallen, maar de actiescenes mochten er zeker zijn. Benieuwd hoe de andere films me gaan bevallen.

Ietwat rommelige Zatoichi film

Ik weet nog dat ik een jaar of twee 3 DVDs kocht in de Saturn met daarop telkens 2 Zatoichi verfilmingen. Ik had indertijd wat op Youtube gesurft rond het personage en raakte geïnteresseerd maar zoals gewoonlijk stonden de DVDs op den duur weer wat stof te happen. Vermits ik de laatste tijd probeer om mijn achterstand te doen verkleinen leek gisteravond me de perfecte gelegenheid om eindelijk eens aan de reeks te beginnen.

En logischerwijs ben ik begonnen met de oudste film die er tussen stond en dat was deze Zatoichi, the Outlaw. Ik wist ongeveer wel wat ik moest verwachten, ik heb een tijd geleden Kitano's versie van de blinde masseur gezien, maar dit is me toch iets te rommelig naar mijn goesting. De film opent sterk met Zatoichi die zijn boogkunsten laat zien maar vervalt daarna in een vrij onduidelijk en complex plot dat pas op het einde van de film terug wat in zijn plooien valt. Halverwege was ik de draad wat kwijt geraakt en kon het me niet meer echt boeien. Het is dan ook vanwege het einde dat de film nog op een voldoende kan rekenen want Yamamoto hier laat zien is wel de moeite. Zatoichi die ontdekt dat hij bedrogen is en dan in een bezeten bui tekeer gaat tegen Asagoro is de moeite waard. Even dacht ik dat de film te lang ging doorgaan doordat Zatoichi dan ook nog eens de Sensei wilt gaan bevrijden maar gelukkig is dat niet het geval. Het is in ieder geval het perfecte sluitstuk.

Shintarô Katsu is wel enorm sterk als de blinde masseur. Ik zei daarjuist al dat ik Kitano's versie heb gezien waar Kitano ook de hoofdrol vertolkt maar hij moet toch onderdoen voor Katsu. Geen idee waarom Zatoichi eigenlijk zo'n cool personage is want hij heeft een hoop gebreken die je normaliter niet met dit soort personage's zou associëren maar het is juist vanwege die gebreken dat hij een erg interessant personage blijkt te zijn. Maar als het alleen maar Zatoichi zou zijn die de moeite was, dan zou dit helemaal maar een mindere zit zijn maar gelukkig wordt Katsu bijgestaan door een paar erg sterke bijrollen. De man die Ohara Shusui bijvoorbeeld (zonde dat Imdb de naam van de acteur niet vermeld, althans toch niet met naam van het personage) speelt als de mysterieuze Ronin is geweldig. Ook Rentarô Mikuni is goed gecast als Asagoro.

Een sterke cast maar de rommeligheid van het verhaal zorgt ervoor dat ik hier jammer genoeg niet meer voor kan geven. Ben in ieder geval benieuwd geworden naar de rest van de reeks (vooral de tweede film op de DVD, Zatoichi Meets Yojimbo, lijkt me erg goed) maar als losstaande film is dit niet ideaal. De klasse zit er precies wel in maar het komt er niet in zijn geheel uit.

3*