Don't Open Till Christmas (1984)

Onverwacht hilarisch.

Deze kersthorror kent een lekker naargeestig sfeertje dat wordt benadrukt door de steegjes van London en de aanwezigheid van een griezelige psychopaat, maar het magere plotje wordt rommelig en met enige regelmaat teleurstellend uitgevoerd. De decors zijn zeer wisselvallig en de acteerprestaties vaak zwak. De scène met een hoertje achter glas is echter onverwacht hilarisch en een aantal kills zijn best in orde.

Twee kerstballen.

Een Britse slasher die bij momenten wel iets weg heeft van een giallo. Een aantal van de kills zijn wel erg leuk gedaan en sfeervol gebracht, waaronder de eerste, die met de prostituée achter glas en in het horrormuseum. Het verhaaltje en de personages zijn dan allerminst interessant. Uiteindelijk wist ik als kijker al na een half uur wie de killer was, maar misschien was dat wel de bedoeling dat het overduidelijk was. Verder is het allemaal wat voorspelbaar en cliché maar de kills houden het wel boeiend. Finale is dan een stuk minder met de onthulling van waarom de killer kerstmannen viseerde.

Omdat het nu Kerstmis is, wilde ik nog wel eens een ouderwetse Kerst / Horror film zien, welke ik nog niet gezien had en toen kwam ik uit op deze Britse slasher film uit de jaren 80. "Don't Open Till Christmas" is gezien het aantal stemmen en berichten een vrij onbekende film op "MovieMeter" en dat maakt het eigenlijk alleen maar leuker.

Het is dagen voor Kerstmis in Londen en een gek rent rond en vermoordt op brute wijze iedereen in een kerstmanpak. Zo vermoordt hij tijdens een kerstfeest een kerstman vlak voor de ogen van zijn dochter Kate (Belinda Mayne). Om te voorkomen dat de gek nog meer gruwelijke moorden kan plegen, gaat Scotland Yard onder leiding van hoofdinspecteur Harris (Edmund Purdom, die tevens de regisseur is van deze film) op onderzoek uit en hetzelfde geldt voor Kate en haar vriend Cliff Boyd (Gerry Sundquist), die een straatartiest (speelt fluit) is en die tevens verdacht wordt door Scotland Yard. Dat verdacht worden geldt ook voor de stiekeme krantenverslaggever Giles (Alan Lake) en zelfs voor hoofdinspecteur Harris.

Het verhaal is best vermakelijk en sfeervol (het ontbreekt wel aan spanning) en het aantal moorden dat gepleegd wordt is enorm hoog. Zo worden er in totaal circa tien kerstmannen vermoord (drie al in de eerste tien minuten, waaronder de vader van Kate, die doorspiest wordt met een staaf door zijn keel) en dat vaak op verschillende wijze. Van steekpartijen, doodschieten en het doorsnijden van de keel tot verbranding (een kerstman die gepofte kastanjes verkoopt) en zelfs castratie en dat laatste van een kerstman die op het toilet van een warenhuis aan het plassen is in een urinoir

De moordenaar draagt steeds een masker (dus je weet niet wie de moordenaar is) en een jas met een muts die hij over zijn hoofd draagt en het enige wat een aantal overlevenden (allemaal vrouwen) kunnen zeggen over hem, is dat hij "smiling eyes" heeft. De gek vermoordt overigens niet alleen maar kerstmannen, maar ook degene die achter hem aanzitten zoals Kate (die wordt doodgestoken in haar woning) en sergeant Powell (Mark Jones) van Scotland Yard, die met een autoaccu wordt geëlektrocuteerd.

De moorden werden best fraai in beeld gebracht en zijn soms komisch en soms ook berst grof. Eén van de leukste moorden vond ik overigens een dronken kerstman op de fiets die belaagd wordt door zowel punkers als een hond en uiteindelijk belandt hij in een horrormuseum. Daar ziet hij o.a. een opgehangen (aan de voeten) vermoorde naakte vrouw (draagt alleen nog een zwart slipje), waarna hijzelf ook vermoord wordt (wordt doodgestoken). Verder wordt er ook een andere dronken kerstman vermoordt (met een machete door zijn hoofd) in een studio, waarin een band aan het optreden is met een sexy zangeres in een rood jurkje en ook worden er twee kerstmannen (waaronder een donkere kerstman) vermoordt in een circus (eentje krijgt een fles in zijn oog gestoken).

De moordenaar heeft een zwak voor vrouwen en vooral vooral voor hoertjes. Zo laat hij o.a. een hoertje in leven die rondloopt in een kerstmanpak met daaronder alleen een zwart slipje. Hij geilt zelfs op deze vrouw, te weten Sharon (de best mooie Pat Astley), en bewondert o.a. haar lichaam en borsten met een scheermes, waarna hij haar in leven laat en weer vertrekt. Deze vrouw is overigens ook een fotomodel en haar zien we na circa 20 minuten voor het eerst naakt (alleen haar borsten) als ze bezig is met een fotosessie en waarbij Kate en haar vriend Cliff Boyd op een gegeven moment binnenkomen. De fotograaf (Kevin Lloyd) vraagt dan aan Kate of ze wilt mee doen aan de fotosessie in een kerstmanpak. Daar wordt Kate enorm boos over (omdat haar vader zojuist is vermoord in een kerstmanpak), waarna ze vertrekt. Cliff Boyd vertrekt dan samen met Sharon die het kerstmanpak heeft aangetrokken en als ze uit elkaar worden gedreven door de politie, stuit Sharon dus op de gek. Ze wordt naderhand ook thuis ondervraagt door de politie (o.a. hoofdinspecteur Harris) waarbij ze op bed zit te lezen in een goudkleurige badjas en dan laat ze nog eens haar borsten zien aan de politie.

De gek laat overigens ook een raamprostituee, te weten Cherry (Kelly Baker) die haar borsten laat zien voor 5 pond, voor 15 pond laat ze alles zien en voor nog eens 15 pond doet ze wat extra's, in leven (hij vermoordt wel één van haar klanten voor haar ogen, waarna ze ondervraagt wordt door de politie) en hij neemt haar zelfs op een gegeven moment gevangen als zij namelijk ontdekt wie de gek is (hij komt namelijk nog een keer langs en draagt dan geen masker). Dit levert dan best een aardig einde op, waarbij de gek eerst nog Kate vermoord (die is er namelijk achter is gekomen dat de gek een broer is van hoofdinspecteur Harris) en ook sergeant Powell (die hem op de hielen zit) en daarna vermoord de raamprostituee (die weet te ontsnappen waarna de gek achter haar aangaat) bij toeval de gek (die haar wilt doden met een ketting), door hem van grote hoogte van een trappenhuis in gebouw te laten vallen. Het hoertje gaat daarna nog naar de gek kijken (altijd zo'n clichematige fout om dat te doen), die toch niet dood blijkt te zijn (het is immers een jaren 80 Horror film en die eindigen meestal slecht), waarna hij haar bij de keel grijpt.

De film is daarna nog niet afgelopen, want daarna zien we nog via een soort van flashback / droom (van hoofdinspecteur Harris) waarom de gek steeds kerstmannen vermoord en waarom hij een zwak heeft voor bepaalde vrouwen. De gek (oftewel Giles) heeft vroeger als kind zijnde van de kerstman in zijn ouderlijk huis een zakmes gekregen, waarna hij de kerstman neukend betrapt met een vrouw (daarvan zie je ook nog even de borsten). De kerstman wordt dan boos en duwt zijn moeder (hij was overigens erg gehecht aan zijn moeder en hij was ook een moederskindje) van de trappen af (die daarbij schijnbaar om het leven komt) en slaat daarna het kind (bedreigt de kerstman ook met zijn zakmes). Dus om die reden vermoordt hij dus kerstmannen en heeft hij een zwak voor bepaalde vrouwen.

Wat zijn broer hoofdinspecteur Harris daarmee te maken heeft is me eigenlijk onbekend, maar hem zien we daarna wakker worden in bed van een nachtmerrie. Als hij opstaat en een sigaret opsteekt, opent hij een pakje (kerstcadeau) die hij gekregen heeft van zijn broer en op het pakje zit ook een kaartje waarop geschreven staat "Christmas present from your loving Brother". In het pakje zit een muziekdoosje met een ronddraaiende kerstman, maar het bevat ook een bom die afgaat en hoofdinspecteur Harris doodt, waarna de film na 85 minuten is afgelopen.

Al met al vond ik dit best een vermakelijke en bloederige ouderwetse Kerst / Horror film (een slasher), waarin heel veel moorden worden gepleegd en waarin zelfs ook wat naaktheid (borsten) valt te zien en dat zie je meestal niet in kerstfilms. Hier en daar vond ik de film ook wat verrassend.

Ik vind bij een stukje commentaar een verwijzing naar andere films steeds zinvol zodat ik zo andere potentieel interessante films ontdek. Zo verwees Theunissen bij Black Christmas (1974) naar deze film waardoor ik nieuwsgierig werd.

Een weinig bekende Britse slasher film zo blijkt waarbij een psychopaat het gemunt heeft op kerstmannen. Leuk uitgangspunt en het valt op dat er wel heel veel kerstmannen rondlopen in de film. Vaak erg random en onbekende slachtoffers die op zich los staan van het plot. Eng wordt het nooit en je krijgt van die typische bloedspatten te zien na de in buiten beeld gebrachte actie. Veel meer dan messteken krijg je niet te zien al zit er hier en daar wel een “leuke” tussen zoals de scène in het horrorhuis, het toilet of de vuurkorf.

Op het einde wordt het motief onthuld, beetje raar om het dan allemaal uit te leggen. Voor de rest niet veel soeps, maar wel vermakelijk voor het genre. Niet spectaculair of hoogstaand, maar wel eens goed om gezien te hebben.