Ghost Town (1988)

Coole poster zeg!

Niet boeiend genoeg.

Vreemde mix van horror/western die waarschijnlijk door het westernachtige het jaren '80 horrorsfeertje mist. Daarnaast is de horror ook niet goed: de geesten dragen goedkope schmink en er gebeurt veel te weinig.

Het western genre heeft zich vaker laten kruisen met andere genres, onder andere met dat van de musical: ‘Annie get your gun’(1950) en ‘Oklahoma’(1955), films die veelal voor amusante verstrooiing zorgen. Ook het sf en horror genre laten zich graag met de western verenigen, getuige titels als ‘Jesse James meets Frankenstein´s daughter´ (1966), ‘Billy the Kid versus Dracula’(1966) en recentelijk ’Cowboys and aliens’ (2011) en ‘Cowboys vs Dinosaurs’ (2015). In deze categorie valt ook ‘Ghost town’.

Hoe komt het nu dat het bij dit soort films niet wil lukken. Het antwoord is, lijkt mij, simpel. Iedere western fan weet genoeg van de geschiedenis om te weten dat er geen aliens, dinosaurussen in the far west leefde. Laat staan nazaten van Frankenstein of vampiers. Immers de western is zo onlosmakelijk verbonden met de ontstaan geschiedenis van de verenigde staten, met zijn eigen mythen, legendes en verhalen, waardoor je als filmmasker wel van heel goede huize moet komen om een geloofwaardige symbiose te creëren.

‘Ghost town’ is niets anders dan de zoveelste variant op het thema: Western stadje wordt geterroriseerd door een meedogenloze schurk met zijn bende. En het feit dat het hier om ‘spoken’ gaat zorgt niet voor iets extra’s. Eerder maakt het verhaal ongeloofwaardiger, zoals hierboven beschreven.

Laat je ook niet misleiden door de poster die nogal 'komisch' over, alsof het hier om een komedie zou gaan. Een mooi voorbeeld van de vlag die de lading niet dekt.

Veel stelt deze goedkoop gemaakte eindjaren 80 Horror / Western (horror moet je wel met een korreltje zout nemen) film eigenlijk niet voor, maar opzicht weet hij wel nog te vermaken en kijkt hij vanwege de korte duur ook lekker weg.

In deze film draait het om hulpsheriff Langley (verdienstelijk gespeeld door Franc Luz) die opzoek is naar een vrouw genaamd Kate (gespeeld door Catherine Hickland), die opeens spoorloos is verdwenen in de woestijn. Tijdens deze zoektocht ziet Langley opeens een oud verlaten spookstadje in de woestijn, waar hij tot de ontdekking komt dat hij niet alleen is, maar dat hij omringt is door geesten die onder controle staan van een zekere schurk Devlin (verdienstelijk gespeeld door Jimmie F. Skaggs) en zijn groep. Deze hebben namelijk in het verleden sheriff Harper van het stadje op brute wijze vermoord (o.a.vast gespijkerd en daarna levend begraven), waardoor er een vloek op het stadje is ontstaan en waardoor iedereen van het stadje nog aanwezig is als geest. Langley kan daar een einde aan maken, maar daarvoor moet hij wel afrekenen met Devlin en zijn groep, die o.a. verantwoordelijk zijn voor de verdwijning van Kate, en daar draait het dan om in deze film.

Hoewel deze film nooit spannend of eng wordt, viel de uitvoering van het best leuk gevonden verhaal nog wel mee en zat het met de sfeer ook wel goed. Eng zijn de geesten zeker niet (zijn ook maar gewoon mensen en ze zien er zeker niet uit zoals op de fraaie poster), maar Devlin zag er nog wel een beetje creepy uit (hij had wel iets weg van jaren 80 icoon Freddy Krueger) en soms ging het er relatief ook hard aan toe. Verder wist het verhaal me ook nog te vermaken en omdat de film maar iets van 80 minuten duurt, kijkt hij ook lekker weg. De cast is zeker niet hoogstaand, maar ze deden het wel nog verdienstelijk en zeker de hoofdrolspelers van het verhaal, te weten Franc Luz en Jimmie F. Skaggs. Laura Schaefer (in de rol van geest Etta) vond ik best een leuke verschijning om naar te kijken en dat ze ook heel eventjes (wel in het donker) topless is te bewonderen was mooi meegenomen. Hoewel deze film waarschijnlijk voor een appel en ei is gemaakt (woestijn, vervallen klein stadje en wat acteurs en actrices), viel het visueel allemaal nog wel mee en werd het spookstadje soms leuk in beeld gebracht. Hoewel het einde natuurlijk zeer voorspelbaar was, vond ik het toch nog aardig.

Gewoon leuk om eens gezien te hebben (zeker als tussendoortje) deze eindjaren 80 Horror / Western film en meer ook niet.

Leuke Sfeer en goede setting, ondergewaardeerd verloren juweeltje.

88 Films blu ray echte aanrader

Zelfs al is het verhaal onzinnig, hulp-sheriff Langley volgt het spoor van een vermiste vrouw naar Cruz del Diablo, een oud western spooknederzetting. Echter de actie en de sfeer maken het de moeite van het bekijken waard. Tijdens de opening leveren een aantal scènes goede beelden op; Catherine Hickland, meegesleurd door een stofstorm, een herrijzenis van een lijk en later nog een kruisiging op een windmolen. Maar wat begint als een interessant uitgangspunt, verandert echter al snel in een alledaagse, zaterdagmiddag slechterik western, met als enige verschil dat het hier om geesten draait. De cinematografie is redelijk goed. Beter dan sommige andere horrorfilms uit de jaren 80. En misschien komt het omdat we horror associëren met nacht, in plaats van met de brandende hete zon, echter is dit een leuke film. Geen goede film. Maar wel leuk.

Middelmatige combinatie.

Horror en western, het zijn genres die eigenlijk gewoon mijlenver van elkaar afstaan, en dan blijft het leuk als die combinatie gewoon een keertje wordt gemaakt. Zeker voor die tijd lijkt de combinatie nog niet al te vaak te zijn gedaan, en dan moet er wat leuks mee gedaan worden. Dat is in Ghost Town niet het geval.

Wel moet ik zeggen dat de film nog lekker vlot opent en voor een lange tijd op de juiste manier cheesy is. De locatie is om te beginnen prachtig gekozen en qua western ziet de film er netjes en verzorgd uit. Zolang je nog niet precies weet wat precies de dreigingen zijn zit je met Ghost Town op het goede adres. Eenmaal de aap uit de mouw komt kruipen gaat het mis.

Het is overigens niet de combinatie die hier faalt, het is de horrorkant van het verhaal. Voor een film die een unieke kans aangeboden krijgt om lekker creatief te zijn valt deze film toch aardig tegen. Hier zijn namelijk gewoon matig geschminkte mensen de tegenstanders van de hoofdpersonages. Bovendien is er eigenlijk maar een iemand geschminkt. De rest van de schurken of geesten zijn namelijk gewoon normale mensen.

Het tempo knalt er na een halfuurtje al zo'n beetje uit en de film verandert gewoon in een rommelig werkje. Het neemt zichzelf te serieus, en verwaarloosd de cheesy gedeeltes in het begin zoals die zandtornado. Vervolgens voegt het ook nog dramatische elementen toe aan het verhaal, en op dat moment weet je waarschijnlijk al dat het geen goede film meer gaat worden.

Het acteerwerk ronduit zwakjes te noemen, de schurk is saai en het hoofdpersonage bakt er gewoon niks van. Het ontbreekt de film gewoon compleet aan enig charme, en goede scenes. Wat nog fout ging, had goedgemaakt kunnen worden met een lekkere actiescene richting het einde. De uitnodigende poster is enkel een misleidend element, jammer. Ghost Town is een matige film met een aardig eerste kwartiertje.